Hästterapi har blivit en erkänd metod för att behandla många mentala, fysiska och psykiska besvär. Genom interaktion med hästar – inklusive piggvård och ridning – behandlas dessa tillstånd utan att patienterna upplever att de befinner sig i terapi. Att använda ridning som sjukgymnastik började på 1950-talet, när Liz Hartel från Danmark rehabiliterade sig efter ett polioanfall som hade satt henne i rullstol. Hon fortsatte sedan till att vinna silvermedaljen i Grand Prix-dressyr vid OS i Helsingfors 1952. År 1970 bildades North American Riding for the Handicapped Association, Inc., som senare blev den organisation som certifierar instruktörer och godkänner anläggningar inom området.
Människor som lever med fysiska funktionsnedsättningar, särskilt de som är kopplade till hjärnskador eller neurologiska sjukdomar, kan få betydande hjälp genom att arbeta med hästar. Hästterapi har använts som behandlingsform vid cerebral pares, muskeldystrofi, ryggmärgs- och hjärnskador, stroke samt efter amputation. Metoden har visats förbättra både vertikal och horisontell balans, muskeltonus och motorisk koordination. Eftersom ridningen liknar de rörelser som ingår i vanligt gående – inklusive den oberoende rörelsen av bäcken och axlar – kan hästterapi vara särskilt värdefull för patienter som tränar upp sina gångfärdigheter.
Ett positivt samspel med en annan levande varelse kan hjälpa patienter att stärka sin självkänsla och sitt självförtroende samt bygga en känsla av allmänt välbefinnande. När patienterna sköter om en häst tvingas de känna igen och tillgodose en annan varelses behov. Hästarna kan även bryta känslan av isolering som personer med psykisk ohälsa ofta känner gentemot andra människor. I kontakten med hästen krävs dessutom att patienten är bestämd och lär sig kommunicera på ett sätt som hästen förstår och svarar på, samtidigt som ömsesidig tillit byggs upp. Den förtroendefulla relation som uppstår mellan häst och ryttare hjälper många patienter att passera sina psykologiska barriärer.
När en patient utvecklar en relation med en häst lär hen sig också att interagera med andra människor. Egenskaper som respekt, ansvar och omsorg är avgörande både i relationen till hästen och för ett framgångsrikt umgänge i samhället. Hästterapi har bland annat använts för att rehabilitera gängmedlemmar och andra som hamnat utanför det sociala sammanhangen. Terapin utvecklar dessutom koncentrations- och uppmärksamhetsförmåga, vilket hjälper barn och ungdomar att lyckas bättre i skolan samt att övervinna eller minska effekterna av tillstånd som adhd och autism.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online