Autismfakta: tecken, statistik och behandling

Enligt Autism Society of America är autism en spektrumstörning som kännetecknas av vissa specifika beteenden. Medvetenheten om autism behöver öka, eftersom det är den snabbast växande utvecklingsrelaterade funktionsnedsättningen i USA. Antalet personer med autism ökar varje år med 10–17 procent. Autism kostar landet 90 miljarder dollar årligen, och med tidigare diagnos skulle denna siffra kunna minska till 30 miljarder dollar. Det finns idag ingen medicinsk bot mot autism, men olika former av terapi finns tillgängliga.

Tecken på autism

Tecknen på autism är ofta dolda vid födseln och blir vanligtvis tydliga mellan 2 och 6 års ålder. Enligt National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) finns det fem beteendetecken som kan tyda på autism:

• Barnet inte koar eller pladdrar under sitt första levnadsår.
• Barnet inte gör gester som att peka eller vinka under sitt första levnadsår.
• Barnet inte säger enskilda ord efter 16 månaders ålder.
• Barnet inte säger fraser med två ord innan två års ålder.
• Förlust av sociala eller språkliga färdigheter, oavsett ålder.

Nya fall varje år

Enligt Autism Speaks diagnostiseras 67 barn med autism varje dag, vilket motsvarar att ungefär ett barn får diagnosen var tjugonde minut. Totalt ställs diagnosen hos cirka 25 000 nya fall per år.

Historik

Enligt AutismFacts.com beskrevs autism för första gången år 1943 av Leo Kanner. Elva barn på hans klinik uppvisade ovanliga beteendemönster, och han namngav tillståndet "tidig infantil autism".

Jämförelse med andra barndomsdiagnoser

Mindre än 5 procent av alla medel som avsätts för barndomsdiagnoser går till autism. Ett av 150 barn har autism, medan endast ett av 20 000 barn har muskeldystrofi. Trots detta får muskeldystrofi 175 miljoner dollar i årligt forskningsstöd, medan autism endast får 42 miljoner dollar.

Framtida kostnader

Enligt Generation Rescue beräknas de årliga kostnaderna för autism uppgå till 200–400 miljarder dollar inom ett decennium.

Pojkar versus flickor

Flickor löper fyra gånger lägre risk att ha autism än pojkar.

Behandling

Eftersom autism är en spektrumstörning måste varje barn bedömas individuellt, enligt Autism Society of America. Inlärnings- och beteendeplaner bör tas fram så tidigt som möjligt. Individer med autism kan variera i begåvning från under genomsnittet till över genomsnittet, och pedagogiska mål behöver därför anpassas efter varje persons förmågor. Vissa experter rekommenderar biomedicinska behandlingsplaner för att förbättra beteendeproblem. Att utesluta gluten och kasein samt att tillsätta vitamin B6 och B12 förespråkas av vissa experter från Autism Society of America, men alla experter är inte ense om denna metod. Det viktigaste i varje behandlingsplan är att utvärdera varje barn noggrant och bygga upp planen kring barnets specifika styrkor och svagheter.