Amyotrofisk lateralskleros (ALS) är en neurodegenerativ sjukdom som angriper nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen. Sjukdomen är progressiv och leder till att de motoriska neuronerna gradvis bryts ner. Patienter upplever en snabb förlust av muskelstyrka och kontroll – inte bara i armar och ben, utan även i muskler som styr grundläggande funktioner som andning och sväljning. ALS kallas även för Lou Gehrigs sjukdom, efter den amerikanske basebollspelaren som drabbades av sjukdomen.
De flesta patienter med ALS upplever muskelsvaghet som ett av sjukdomens tidigaste symtom. Muskelstyrkan minskar successivt, vilket gör det allt svårare att lyfta föremål. Trötthet i armar och ben är vanligt, liksom muskelryckningar och kramper. Vissa patienter drabbas även av muskelatrofi (muskelförtvining) och nedsatta reflexer.
Muskelsvagheten leder ofta till konkreta problem i vardagen, som att snubbla när man går eller tappa saker ur händerna. Muskulaturen i ansikte och mun kan också påverkas, vilket ger upphov till sluddrigt tal. Det kan bli svårt att tala med normal röststyrka, och heshet är vanligt förekommande. Hos de flesta patienter börjar symtomen i händer och fötter. Aktiviteter som kräver finmotorik – exempelvis att klä på sig eller knäppa knappar – blir allt svårare i takt med att sjukdomen utvecklas.
När ALS fortskrider får patienterna svårt att andas och svälja. Vissa har även problem med att tugga. Detta beror på att sjukdomen angriper musklerna i bålen. De flesta patienter i ett sent skede av sjukdomen behöver respirator för att kunna andas. I slutstadiet drabbas många av fullständig förlamning.
Vissa patienter upplever även okontrollerbara skratt- eller gråtanfall, ett tillstånd som kallas känslomässig labilitet och som beror på att sjukdomen påverkar hjärnans känsloreglering.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online