Hur fungerar elektrokonvulsiv terapi (ECT)?

Elektrokonvulsiv terapi (ECT), ofta kallad elbehandling, är en medicinsk metod där elektrisk stimulering används för att framkalla ett kontrollerat epileptiskt anfall i hjärnan. Behandlingen används vid svåra psykiatriska tillstånd som svår depression, bipolär sjukdom och schizofreni – särskilt när andra behandlingsformer inte har gett tillräcklig effekt.

Så går en ECT-behandling till

1. Narkos och muskelavslappning

Innan behandlingen påbörjas får patienten generell anestesi för att vara medvetslös och helt fri från smärta och obehag under ingreppet. Dessutom ges muskelavslappnande läkemedel för att förhindra kraftiga muskelryckningar under den elektriska stimuleringen.

2. Placering av elektroder

Elektroder fästs på patientens hårbotten, vanligtvis på en eller båda tinningarna. Den exakta placeringen beror på vilken typ av ECT som utförs, exempelvis unilateral (på ena hjärnhalvan) eller bilateral (på båda halvor).

3. Elektrisk stimulering

Ett kortvarigt elektriskt pulserande strömflöde leds via elektroderna till hjärnan. Stimuleringen utlöser ett kontrollerat anfall, vilket är den terapeutiskt verksamma delen av behandlingen. Själva stimuleringen varar bara några sekunder och övervakas noggrant av ett medicinskt team bestående av psykiater, anestesiolog och sjuksköterskor.

4. Anfallsaktiviteten

Den elektriska stimuleringen framkallar ett generaliserat anfall som engagerar båda hjärnhalvorna. Under anfallet ökar nervcellsaktiviteten och de elektriska urladdningarna i hjärnan markant.

5. Tiden efter anfallet

Efter anfallet övervakas patienten noggrant av vårdpersonalen. Anfallet varar vanligtvis kort tid, varefter patienten långsamt återfår sitt medvetande.

6. Terapeutiska effekter

De exakta mekanismerna bakom ECT:s terapeutiska effekt är ännu inte helt klarlagda, men man tror att behandlingen ger upphov till flera förändringar i hjärnans kemi och neurala nätverk. ECT har visats påverka signalsubstanser som serotonin och noradrenalin, vilka spelar en central roll i stämningsregleringen. Behandlingen kan även påverka hjärnområden kopplade till humör och anfallskontroll.

Behandlingens omfattning och uppföljning

ECT ges normalt som en serie behandlingar, oftast två till tre gånger per vecka, tills en terapeutisk effekt uppnås. Antalet sessioner som krävs varierar beroende på patientens tillstånd och svar på behandlingen. Under hela behandlingsförloppet sker noggrann övervakning och regelbundna utvärderingar för att säkerställa både effekt och säkerhet.