Den primära faktorn som kännetecknar bulimia nervosa är en upprepad cykel av hetsätning och utrensning. Hetsätning hänvisar till att konsumera en överdriven mängd mat under en kort period, åtföljd av en känsla av förlust av kontroll. Rensning involverar beteenden som självframkallade kräkningar, överdriven träning, missbruk av laxermedel eller diuretika, med avsikten att eliminera de kalorier som konsumeras under hetsätningen.
