Enligt Stanford Universitys dokumentation av 1918 års influensapandemi dödade den spanska sjukan mellan 20 och 40 miljoner människor världen över – det dödligaste utbrottet av en infektionssjukdom i historien. Vissa av symtomen var av vanlig influenstabort: feber, värk, hosta och allmän sjukdomskänsla. Andra symtom var dock unika för just denna influensastam, som drabbade unga och friska män och kvinnor med snabba och förödande konsekvenser.
Även om många av symtomen vid den spanska sjukan liknade dem vid andra influensor, förbryllade deras intensitet och snabba debut sjukvårdspersonalen. Enligt PBS-dokumentären "Influenza 1918" kunde människor vara friska på morgonen och döda när kvällen kom. Arméns generalkirurg Victor Vaughn uttryckte det så här: "Om epidemin fortsätter att accelerera i sin matematiska takt kan civilisationen lätt försvinna från jordens yta inom några veckor."
Kroppsvärk, muskel- och ledsmärta samt huvudvärk, åtföljda av halsont och torrhosta – så beskrev Journal of the American Medical Association (JAMA, 25 januari 1919) sjukdomens tidiga symtom. Feber på mellan cirka 38 och 40 grader Celsius var ett annat vanligt tecken. Kraftiga nysningar kunde dessutom orsaka blödningar i slemhinnorna hos många patienter, vilket gjorde näsblod till en vardaglig syn under 1918. Enligt en artikel i JAMA den 13 oktober 1918 verkade förstoppning vara det vanligaste mag-tarmbesväret, även om det också förekom fall av kräkningar och diarré.
Symtomens svårighetsgrad ledde ofta till dödliga sekundära komplikationer, däribland lunginflammation. British Medical Journal (BMJ) skrev den 13 juli 1918: "Lunginflammationen uppträdde ofta efter en period med normal temperatur, följt av en kraftig febertopp och upphostning av klarrött blod. Lungloberna blev prickade av 'pneumoniska konsolideringar'." Enligt artikeln var toxemi och vasomotorisk depression orsakade av dessa lunginflammationer de främsta orsakerna till de många dödsfallen. Ett annat ovanligt symtom var en markant ökning av psykiska störningar. JAMA konstaterade den 25 januari 1919: "Frekvensen av psykiska störningar i samband med den akuta sjukdomen under epidemin har varit föremål för återkommande kommentarer."
I en intervju med PBS 1998 diskuterade virologen Jeffrey Taubenberger några av utbrottets mer ovanliga drag. Enligt Taubenberger dog vissa människor snabbt efter att ha insjuknat i influensasymtom – en mycket ovanlig patologi vid influensa. Andra dog inom två till tre dagar efter symtomdebut av lungblödningar som fyllde lungorna med blod. Vissa offer drunknade i vätska som samlades i lungorna, helt utan tecken på inflammation – ett mycket ovanligt fynd när ödem föreligger. Än mer märkligt var att offren för denna patologi var unga och friska människor. Influensa dödar normalt de allra yngsta eller äldre med försvagat immunförsvar. Enligt "Swine Flu Spy: 2009 Swine Flu vs. 1918 Spanish Flu (H1N1) Pandemic" var det de unga och friskas starka immunförsvar som i slutändan blev deras död – immunsystemet överreagerade kraftigt mot viruset, vilket fyllde lungorna med vätska och orsakade döden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online