Vilket kroppssystem påverkas av influensa?

Influensasäsongen varar vanligtvis från november till mars varje år. Eftersom nya virusstammar ständigt uppstår krävs en årlig vaccination för att skydda sig. Enligt amerikanska smittskyddsinstitutet CDC drabbar influensa mellan 5 och 20 procent av USA:s befolkning under varje säsong, och över 200 000 personer behöver vårdas på sjukhus till följd av sjukdomen.

Vad är influensa?

Influensa är en smittsam virussjukdom som främst angriper kroppens andningssystem. Enligt Mayo Clinic påverkar viruset näsan, halsen, luftrören och lungorna – det vill säga hela den övre och delar av den nedre luftvägarna. Det är alltså inte magen som drabbas, även om vissa symtom kan påminna om magsjuka.

Vanliga symtom

Enligt Medline Plus kännetecknas influensa av följande symtom:

• Kroppsvärk och muskelvärk
• Trötthet och svaghet
• Huvudvärk
• Feber
• Torrhosta
• Halsont
• Stopp i näsan eller rinnande näsa

CDC anger att barn ofta får ytterligare symtom som illamående, kräkningar och diarré.

Potentiella risker

För friska vuxna innebär influensa oftast några obehagliga dagar med feber och trötthet, men viruset lämnar sedan kroppen av sig självt. I allvarliga fall kan dock komplikationer uppstå, exempelvis bihåleinflammation, bronkit eller bakteriell lunginflammation. Äldre, små barn, gravida och personer med nedsatt immunförsvar löper större risk att utveckla dessa komplikationer.

Behandling

I de flesta fall behandlas influensa med vila i sängen, rikligt med vätska samt hostdämpande och febernedsättande läkemedel medan viruset tar slut sin bana. Vid svårare infektioner kan läkare förskriva antivirala läkemedel såsom oseltamivir eller zanamivir, vilka rekommenderas av CDC bland annat vid behandling av H1N1-viruset. Dessa mediciner fungerar bäst när de tas inom 48 timmar efter att symtomen debuterat.

Förebyggande åtgärder

Influensa sprids via luftvägarna, främst genom mun och näsa i form av små droppar vid hosta och nysningar. För att minska risken att smitta eller bli smittad bör du:

• Begränsa kontakten med sjuka personer
• Tvätta händerna ofta och noggrant
• Nyssa och hosta i engångsnäsdukar
• Undvika att dela bestick, glas och drycker
• Rengöra ofta berörda ytor och föremål regelbundet

Den mest effektiva förebyggande åtgärden är dock den årliga influensavaccinationen, särskilt för personer i riskgrupper.

Att tänka på

Om du uppvisar förkylningsliknande eller influensaliknande symtom under influensasäsongen bör du kontakta din läkare och begränsa kontakten med andra människor för att undvika smittspridning. Sök vård omgående om du får andningssvårigheter, bröstsmärta eller hög feber som inte går ner.