Fakta om cochleaimplantat: tekniken som förändrar liv

Under de senaste decennierna har stora framsteg gjorts för att hjälpa döva och svårt hörselskadade. En av de mest betydelsefulla innovationerna är cochleaimplantatet. Enligt USA:s läkemedels- och livsmedelsmyndighet (FDA) hade över 112 000 människor världen över fått ett cochleaimplantat år 2006. Idag har fler än 150 000 personer tack vare denna teknik fått möjligheten till ett helt annat liv.

Skillnaden mellan hörapparat och cochleaimplantat

Först och främst är det viktigt att förstå skillnaden mellan en hörapparat och ett cochleaimplantat. Hörapparater förstärker ljud så att skadade öron bättre kan uppfatta dem. Cochleaimplantat fungerar annorlunda: de kringgår de delar av örat som inte längre fungerar och stimulerar istället hörselnerven direkt.

Signalerna som implantatet skickar färdas via hörselnerven till hjärnan, som tolkar dem som ljud. Även om personer med cochleaimplantat behöver lära sig att höra på nytt kan de känna igen varningssignaler, förstå olika omgivningsljud och – ibland för första gången i sitt liv – samtala med en vän eller prata i telefon.

Cochleaimplantatets olika delar

Ett cochleaimplantat består av flera komponenter som tillsammans gör hörsel möjlig:

• Mikrofon – samlar upp ljud från omgivningen.
• Talprocessor – sorterar och bearbetar mikrofonens ljud.
• Sändare och mottagare/stimulator – tar emot signalerna från processorn och omvandlar dem till elektriska impulser.
• Elektrodmatris – en samling elektroder som samlar impulserna från stimulatorn och överför dem till olika delar av hörselnerven.

Vem kan få ett cochleaimplantat?

Tyvärr kan inte alla hjälpas med ett cochleaimplantat. Vissa kriterier måste uppfyllas:

Bilateral och grav hörselnedsättning: Hörselnedsättningen måste finnas i båda öronen och vara grav. Grav dövhet definieras som en hörselnedsättning på minst 90 decibel. Graden av hörselnedsättning bestäms genom att mäta hörtröskeln, alltså de decibelnivåer (dB) vid vilka en signal knappt uppfattas. Ju starkare ljuden måste vara för att höras, desto större är hörselnedsättningen.

Begränsad taluppfattning: Personen ska dessutom kunna uppfatta högst 30 procent av meningarna korrekt, även under optimala förhållanden.

Barn: Barn som är minst två år gamla och har en grav sensorineural hörselnedsättning i båda öronen är också kandidater för cochleaimplantation.

Hur örat och hörseln fungerar

Snäckan (cochlea) är en mycket liten struktur i örat som är formad som en snäckskal. Den ligger i innerörat och utgör den viktigaste delen av hörselförloppet. När någon har en skada på snäckan betyder det att hela eller delar av innerörat är skadat och att hörselnedsättningen är permanent. Detta kallas sensorineural hörselnedsättning.

En sådan skada kan orsakas av sjukdom, exponering för höga ljud, behandling med starka antibiotika, tumörer eller naturligt åldrande. Genom att förstå dessa mekanismer blir det tydligt varför cochleaimplantat kan spela en avgörande roll för personer vars naturliga hörsel inte går att återställa.