Curarens effekt på muskelspänningar – från pilgift till muskelavslappnande medicin

Curare har använts i århundraden av ursprungsbefolkningarnas jägare i Sydamerika för att immobilisera sitt byte. På senare tid har ämnet även fått en given plats inom modern medicin som muskelavslappnande medel. Den aktiva ingrediensen i curare bryter ner muskelspänningen och gör musklerna helt obrukbara.

Vad är muskelspänning?

Muskelspänning beror på muskelfibrernas förmåga att dra ihop sig, vilket i sin tur är beroende av att inkommande nervimpulser når fram till fibrerna. Detta beskrivs i boken ”Human Physiology”. Utan dessa signaler kan musklerna varken spännas eller röra sig.

Curarens blockerande effekt

Curarens viktigaste aktiva ingrediens, tubokurarin, hindrar motoriska nervimpulser från att nå muskelfibrerna. Detta har observerats av Richard A. Lehne, doktor och tidigare verksam vid farmakologiska institutionen vid University of Virginia School of Medicine. Ämnet verkar alltså inte på själva muskeln, utan på kommunikationen mellan nerv och muskel.

Från blockad till förlamning

När curare finns i utrymmena mellan motornerverna och muskelfibrerna blir muskelspänning omöjlig. Resultatet är en förlamning av de drabbade musklerna, som därmed förlorar all funktion.

Förlamningens tidsförlopp

Tubokurarin förlamar kroppens muskler i en bestämd ordning. Enligt Lehne drabbas först musklerna i ögonlocken och tuggfunktionen, därefter extremiteternas, bukens och stämbandens (glottis) muskulatur, och till sist andningsmuskulaturen. I värsta fall kan den drabbade personen avlida till följd av andningsstillestånd.

Medvetande och smärta kvarstår

Förlusten av muskelspänning åtföljs ofta av ett blodtrycksfall, eftersom tubokurarin utlöser frisättning av histamin. Eftersom läkemedlet dock lämnar centrala nervsystemet opåverkat, förblir den drabbade personen fullt medveten och känslig för smärta, även när hen är totalt förlamad. Detta framgår av boken ”Pharmacology for Nursing Care”.

Sammanfattning

Curare illustrerar tydligt hur avgörande överföringen av nervimpulser till musklerna är för kroppens rörelseförmåga. Genom att blockera denna kommunikation kan ämnet snabbt orsaka total förlamning – en egenskap som både gjorde det fruktat som pilgift och värdefullt inom anestesi och kirurgi, där kontrollerad muskelavslappning kan vara livsviktig.