Biverkningar av silikagel vid förtäring – vad händer om man äter det?

Silikagel är ett starkt absorberande material tillverkat av natriumsilikat. Det säljs vanligtvis i granulär form eller i små förseglade påsar och används för att absorbera fukt från konsumentprodukter som livsmedel, läkemedel, lädervaror och elektronik. Många har säkert hittat dessa små påsar i skokartonger eller medicinpaket och undrat vad som egentligen händer om de råkar ätas.

Säkerhet för människor

Även om den amerikanska livsmedelsmyndigheten FDA klassificerar klar silikagel som en produkt som allmänt anses vara säker (GRAS), bär alla påsar en varningsetikett eller farosymbol. Silikagel är tekniskt sett ogiftigt, men dess fuktabsorberande egenskaper kan orsaka lindrigt illamående, förstoppning och kräkningar om det intas. De flesta giftinformationscentraler anser inte att intag av klar silikagel utgör ett akut nödläge.

Det finns dock en andra typ som kallas "indikatorgel", vilken får sin funktion av att byta färg när den utsätts för fukt. Indikatorgel som färgats blå med koboltklorid – ett giftigt kemiskt ämne som misstänks vara cancerframkallande och kunna orsaka luftvägsirritation – blir rosa när den tar upp fukt. Om denna typ har sväljts bör giftinformationen kontakta omedelbart, och i Sverige bör du ringa 112 vid allvarliga symtom.

Säkerhet för husdjur

Silikagel som intas av husdjur, exempelvis genom att djuret tuggar sönder en påse eller äter klumpbildande kattgrus, leder oftast till magbesvär med symtom som illamående och kräkningar. Konsumeras silikagel i stora mängder eller upprepade gånger över tid finns risk för tarmblockering, vilket kan kräva veterinärvård. Håll därför påsar med silikagel utom räckhåll för både barn och djur.

Användning inom jordbruket

Silikagel i pulverform kan även användas som bekämpningsmedel och torkmedel för att döda skadedjur i samband med odling och lagring av grödor. I pulverform kan materialet orsaka irritation i näsans och lungornas slemhinnor om det inhaleras, vilket gör att skyddsutrustning rekommenderas vid hantering.

Historia

Silikagel patenterades 1919 av en professor vid Johns Hopkins University och användes under första världskriget för att absorbera ångor i gasmaskar. Omnämnanden av ämnet går dock ända tillbaka till mitten av 1600-talet.

Kul fakta

Trots sitt namn är silikagel ingen gel i traditionell mening. Produkten säljs istället antingen som hårda, granulära pärlor eller som fint pulver.