Normaltryckshydrocefalus: vanliga symtom och varningstecken att känna till

Normaltryckshydrocefalus (NPH) är ett tillstånd som uppstår när ryggmärgsvätskan (likvor) ansamlas onormalt i hjärnan utan någon betydande ökning av det intrakraniella trycket. Till följd av detta vidgas hjärnans ventriklar (hålrum), vilket sätter press på hjärnvävnaden. Trots namnet "normaltryck" orsakar den ökade mängden vätska ändå funktionsstörningar i hjärnan.

Subtila symtom som utvecklas gradvis

Symtomen på NPH kan vara diffusa och utvecklas långsamt, vilket gör dem svåra att identifiera i ett tidigt skede. Sjukdomen drabbar oftast äldre personer och misstas därför lätt för normalt åldrande eller andra neurologiska sjukdomar.

De vanligaste symtomen kallas tillsammans den så kallade NPH-triaden:

1. Gångstörningar

Svårigheter med att gå, exempelvis korta, släpande steg, bredare fotställning och en ökad benägenhet att snubbla eller falla. Många beskriver känslan av att fötterna "fastnar i golvet".

2. Kognitiva störningar

Problem med minne, koncentration och exekutiva funktioner, alltså förmågan att planera, organisera och fatta beslut. Minnesförsämringen kan vara särskilt uttalad för nyliga händelser, medan äldre minnen ofta förblir intakta. Detta gör att tillståndet ibland förväxlas med demenssjukdomar som Alzheimers sjukdom.

3. Urininkontinens

Svårigheter att kontrollera urinering, vilket leder till plötsliga trängningar och i förlängningen inkontinens.

Övriga symtom

Utöver triaden kan personer med NPH även uppleva:

- Långsammare tankeverksamhet
- Personlighetsförändringar
- Apati eller bristande motivation
- Trötthet
- Huvudvärk (oftast på morgonen eller i samband med hosta och nysningar)
- Allmän svaghet eller muskelstelhet

Viktigt med noggrann utredning

Dessa symtom kan också bero på andra sjukdomar, exempelvis Parkinsons sjukdom, vaskulär demens eller prostatarelaterade besvär. En grundlig utredning av vårdpersonal är därför nödvändig för att kunna ställa en korrekt diagnos av NPH. Utredningen omfattar vanligtvis en neurologisk undersökning, magnetresonanstomografi (MR) av hjärnan samt ibland en lumbalpunktion.

Sök vård tidigt

Om du själv eller någon i din närhet uppvisar en kombination av dessa symtom är det viktigt att söka läkarvård för en noggrann bedömning. En tidig diagnos och rätt behandling – ofta i form av en kirurgiskt inlagd shunt som avleder vätskan – kan förbättra prognosen och livskvaliteten avsevärt för personer med normaltryckshydrocefalus.