Hepatit C: symptom, orsaker och risker du bör känna till

Hepatit C-viruset kan angripa levern och orsaka allvarliga leversjukdomar. Det farliga med viruset är att de flesta bärare inte har några tecken eller symtom alls, vilket gör att infektionen ofta förblir oupptäckt under lång tid. Därför bör personer som riskerar att ha utsatts för hepatit C-viruset alltid testa sig.

Symtom på infektion

Enligt Mayo Clinic ger det tidiga stadiet av en hepatit C-infektion normalt inga symtom. Vissa personer kan dock utveckla lindriga influensaliknande besvär, exempelvis:

• Muskel- och ledvärk
• Feber
• Ömhet i området kring levern

Eftersom symtomen är så vaga misstänks infektionen sällan i ett tidigt skede, och många får sin diagnos först åratal senare.

Orsaker

En hepatit C-infektion uppstår genom kontakt med blod som är förorenat av viruset. De vanligaste smittvägarna är:

• Blodtransfusioner och organtransplantationer som utfördes före 1992, innan rutinmässig screening av blodprodukter infördes
• Delning av sprutor och andra injektionsverktyg vid droganvändning

I dag är risken att smittas via blodtransfusion i Sverige och många andra länder extremt låg tack vare noggranna tester av allt donerat blod.

Riskfaktorer

Vissa grupper löper högre risk att smittas av hepatit C-viruset:

• Vårdpersonal som kommer i kontakt med förorenat blod, till exempel genom nålstick
• Personer som injicerar droger och delar sprutor
• Personer som tatuerats eller piercats med osteriliserad utrustning

Komplikationer

Om en hepatit C-infektion lämnas obehandlad under lång tid kan den orsaka allvarliga skador på levern. Möjliga komplikationer inkluderar:

• Levercirros – ärrbildning i levern som försämrar dess funktion
• Leversvikt
• Levercancer

Med dagens moderna antivirala behandlingar kan dock de flesta patienter botas helt, särskilt om infektionen upptäcks i tid.

Testning och diagnos

Hepatit C kan diagnostiseras med hjälp av blodprov som din läkare kan ta. Proven kan:

• Påvisa förekomsten av hepatit C-virus i kroppen
• Mäta mängden virus i blodet (viral load)
• Analysera virusets genetiska sammansättning för att bestämma vilken genotyp det rör sig om

I vissa fall kan även ett vävnadsprov från levern tas genom en biopsi för att bedöma hur stor skada viruset har orsakat och bekräfta diagnosen.