Av de olika typerna av hepatitvirus anses hepatit C vara en av de allvarligaste. Det finns idag inget vaccin som skyddar mot sjukdomen, vilken kan leda till långvariga hälsoproblem som levercancer, levercirros och leversvikt. Uppskattningsvis dör mellan 8 000 och 10 000 personer varje år av leverproblem orsakade av hepatit C. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan smittan överföras via sexuella kontakter, kroppspiercingar och tatueringar, men den sprids oftast genom bruk av illegala droger.
Hepatit betyder leverinflammation. Orsakerna kan vara bakteriella eller virala infektioner, kraftig alkoholkonsumtion, gifter, vissa läkemedel samt vissa sjukdomar. Hepatit är också samlingsnamnet för ett flertal virusinfektioner som angriper levern. Enligt CDC är hepatit A, hepatit B och hepatit C de vanligaste formerna i USA.
Hepatit C är en smittsam sjukdom som uppstår när levern infekteras med hepatit C-viruset. Smittan sprids vanligtvis när blod från en smittad person kommer in i blodomloppet hos en person som inte bär på viruset. Före 1992 spreds sjukdomen bland annat genom organtransplantationer och blodtransfusioner. Sedan dess har framför allt narkotikaanvändare som delar sprutor och annan injektionsutrustning bidragit till de flesta nya infektionerna, enligt CDC.
CDC skiljer mellan två former av sjukdomen: akut och kronisk hepatit C.
Akut hepatit C är den kortvariga sjukdomsfas som inträffar inom sex månader efter virusinfektionen. De flesta som smittas får dock inga symtom under denna period. Hos cirka 20 till 30 procent av de smittade kan symtom uppstå under det akuta skedet, exempelvis trötthet, feber, aptitlöshet, illamående, led- och muskelvärk samt ömhet i området kring levern.
Största delen av alla fall – 75 till 85 procent – av akut hepatit C övergår i kronisk hepatit C. Enligt Mayo Clinic vet de flesta patienter inte att de bär på sjukdomen förrän den hunnit bli kronisk. Många får inte diagnosen förrän decennier senare, när leverskador upptäcks i samband med rutinundersökningar. Komplikationer kopplade till kronisk hepatit C omfattar levercirros, levercancer och i värsta fall döden.
CDC har sammanställt de långsiktiga konsekvenserna av kronisk hepatit C per 100 personer med sjukdomen:
Cirka 15 till 25 procent av dem som smittas med hepatit C behöver ingen behandling, eftersom kroppen ofta klarar av att göra sig av med viruset på egen hand.
Personer som fått diagnosen bör genomgå regelbundna leverkontroller. Läkare rekommenderar dessutom ofta vaccination mot hepatit A och hepatit B för att förebygga ytterligare komplikationer.
Antivirala läkemedel, bland annat interferon och ribavirin, har visat sig kunna eliminera viruset från kroppen, men behandlingen kan även ge allvarliga biverkningar.
En svårt skadad lever kan ersättas genom transplantation, men ingreppet utgör inget botemedel – infektionen återkommer oftast efter operationen.
Det finns effektiva vacciner mot både hepatit A och hepatit B, men ännu inte mot hepatit C. Mayo Clinic lyfter fram några livsstilsförändringar som kan minska risken för smitta, särskilt för personer i riskgruppen: undvik illegala droger, praktisera säkrare sex och var mycket försiktig innan du gör kroppspiercingar eller tatueringar – se alltid till att sterilt engångsmaterial används.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online