Hepatit C är en smittsam leversjukdom som enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC drabbar över 3,2 miljoner människor i USA. Enbart år 2007 diagnostiserades nästan 17 000 personer med sjukdomen. Många bär på viruset utan att veta om det, vilket gör hepatit C till en av de mest underskattade folksjukdomarna.
Hepatit C kan vara antingen akut eller kronisk, enligt CDC. Akut hepatit C är en kortvarig infektion som uppstår inom sex månader efter smittotillfället, medan kronisk hepatit C är ett allvarligt tillstånd som kan pågå hela livet. I de flesta fall utvecklas den akuta infektionen till en kronisk sjukdom om den inte behandlas.
CDC rapporterar att så många som 75 procent av de smittade inte får några symptom alls. Detta gör att sjukdomen ofta upptäcks sent, ibland först när levern redan har skadats. Om symptom uppstår kan de innefatta feber, illamående, kräkningar, ledvärk och gulsot (gulaktig missfärgning av hud och ögonvitor).
Om symptom överhuvudtaget visar sig sker det i allmänhet sex till sju veckor efter smittotillfället, enligt CDC. Vissa personer kan dock ha en längre inkubationstid, vilket ytterligare försvårar tidig diagnos.
Hepatit C sprids genom kontakt med blod från en smittad person, till exempel vid delning av kontaminerade kanyler eller nålar. Smitta kan även ske via oskyddat sex, även om risken då är betydligt lägre. Tidigare var blodtransfusioner en vanlig smittväg, men idag testas allt donerat blod regelbundet.
I många år fanns ingen botande behandling för hepatit C, och läkare förskrev oftast en kombination av två läkemedel, interferon och ribavirin, för att lindra sjukdomsförloppet. Idag finns dock moderna direktverkande antivirala läkemedel som kan bota över 90 procent av alla fall. Det är därför viktigt att testa sig, särskilt om man tillhör en riskgrupp.
CDC varnar för att obehandlad kronisk hepatit C kan leda till allvarliga komplikationer som levercirros och levercancer. Sjukdomen kan också orsaka leversvikt och i värsta fall bli dödlig. Tidig diagnos och behandling minskar risken för dessa följder avsevärt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online