Hepatit C, ofta förkortat hep C, är en virusinfektion i levern som orsakas av hepatit C-viruset. Viruset sprids endast via blod eller sexuellt umgänge. Infektionen betraktas som mycket allvarlig eftersom den kan pågå obemärkt i många år innan symtomen visar sig, vilket riskerar att orsaka kroniska leverskador. Om sjukdomen inte behandlas kan den utvecklas till levercirros eller levercancer.
Hepatit C smittar endast via direkt kontakt med infekterat blod eller genom sexuellt umgänge. Före 1992 testades varken blodgivare eller donerat blod för hepatit C, vilket innebär att en del personer kan ha smittats via blodtransfusioner. De flesta smittas dock på andra sätt, till exempel genom delning av sprutor eller via sexuella kontakter.
En hepatit C-infektion ger ofta inga symtom alls, och 15 till 40 procent av de smittade klarar av att bekämpa infektionen på egen hand. Den återstående andelen kan utveckla kronisk hepatit C, vilket kan leda till levercirros och ökar risken för levercancer. En kronisk infektion skadar levern och försämrar dess förmåga att bryta ner gifter i kroppen. När levern inte längre fungerar ordentligt ansamlas dessa gifter i blodet och orsakar symtom. Symtomen på kronisk hepatit C kan dröja i flera år eller till och med årtionden.
Med tiden blir levern inflammerad och kan svullna, vilket orsakar smärta. Därför är ofta ömhet i buken det första symtomet på kronisk hepatit C. Eftersom levern är skadad och inte fungerar som den ska kan den inte producera tillräckligt med galla, som behövs för att smälta maten. Detta kan ge illamående och nedsatt aptit, och den drabbade kan ha svårt att äta regelbundet, vilket i sin tur leder till viktnedgång.
Levern är kroppens huvudorgan för bearbetning av många avfallsprodukter från kroppens processer. Den ansvarar också för att bryta ner döda blodkroppar genom att avlägsna slutprodukten bilirubin från blodet. När levern skadas av en kronisk hepatit C-infektion kan den inte längre avlägsna bilirubin och andra gifter från blodet. Ansamling av dessa gifter kan orsaka muskelvärk och ömhet samt betydande ledsmärtor.
När leverskadan fortskrider och bilirubinvärdena i kroppen stiger kan huden bli gul. Vid ett tillstånd som kallas gulsot (ikterus) syns de höga bilirubinvärdena genom huden och i ögonvitorna. Gulsot förekommer inte alltid vid hepatit C, men är ett tydligt tecken på förhöjda bilirubinvärden. Huden kan också bli klådig och irriterad, eftersom förändringar i leverns galtillverkning kan leda till att gallsalter ansamlas i huden.
En infektion med hepatit C-viruset kan orsaka feber, vilket är ett vanligt symtom vid alla typer av infektioner. Feber orsakad av hepatit C är vanligtvis låggradig men ihållande. Leverns oförmåga att bryta ner och avlägsna gifter från blodet kan bidra till feberutvecklingen. Den drabbade kan också bli trött och utmattad snabbt på grund av gifterna i blodet. Tröttheten vid hepatit C kan dessutom förstärkas av andra symtom, som nedsatt ätande, feber samt värk och smärta i kroppen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online