Hepatit C är en smittsam virusinfektion som drabbar levern. Uppskattningsvis fyra miljoner amerikaner lever med viruset, och bland de kända personer som diagnostiserats finns bland andra skådespelerskan Pamela Anderson. Sjukdomen kan i vissa fall bli livshotande, men samtidigt lever många bärande ett friskt och normalt liv – särskilt numera när effektiv behandling finns tillgänglig.
Ordet hepatit betyder "inflammation i levern". Hepatit C orsakas av ett RNA-virus som ger upphov till leverinflammation. Viruset är smittsamt och sprids i första hand genom kontakt med infekterat blod.
Eftersom hepatit C överförs via blod innebär alla aktiviteter som utsätter en person för en annan persons blod en ökad smittrisk. Personer som injicerar droger och delar sprutor och nålar löper den högsta risken. Faktiskt har majoriteten av alla smittade blivit exponerade genom delade injektionsverktyg.
Viruset kan även överföras via tatueringar, piercing, akupunktur och delade rakhyvlar om verktygen inte steriliserats ordentligt. All utrustning som tränger igenom huden måste därför alltid vara sterilt.
Sexuell överföring är möjlig, om än ovanligare. Menstruationsblod kan innehålla viruset, och samlag kan orsaka små sår eller sprickor i slemhinnorna som gör att spår av infekterat blod överförs.
Att dela tandborste utgör en risk om någon har munsår eller skador i munnen. Sådana skador kan vara små och obemärkta men ändå lämna ifrån sig små mängder infekterat blod.
Blodtransfusioner var förr en betydande smittväg. Idag testas allt donerat blod för hepatit C och andra virus innan användning, vilket gör att smitta via transfusion numera är mycket ovanligt.
Hepatit C angriper levern. Symtomen varierar kraftigt mellan individer: vissa får endast lindriga besvär som går över efter kort tid, medan andra utvecklar kroniska problem som består under lång tid.
På sikt kan viruset orsaka allvarliga leverskador, såsom skrumplever (cirros), samt levercancer. Eftersom levern är ett livsviktigt organ kan svår leverskada i värsta fall leda till döden.
Många tror felaktigt att det finns ett vaccin mot hepatit C. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC finns dock inget godkänt vaccin mot just hepatit C. Missuppfattningen beror sannolikt på att vaccin finns mot hepatit A och hepatit B.
Forskare arbetar på att utveckla ett vaccin, men mer forskning krävs innan ett sådant kan erbjudas allmänheten. Däremot finns idag effektiva läkemedel som kan bota hepatit C hos de flesta patienter.
Hepatit C kan överföras från en gravid kvinna till hennes barn i samband med förlossningen. Det finns för närvarande ingen känd metod som helt kan förhindra denna smitta. Samtidigt är det viktigt att minnas att de flesta barn inte smittas – cirka fyra av varje hundra barn till mödrar med hepatit C får viruset.
Vetenskapen anser inte att hepatit C överförs via bröstmjölk. Ammande mödrar som bär på viruset bör dock vara uppmärksamma på sina bröstvårtor; spruckna eller blödande vårtor kan utsätta barnet för infekterat blod.
Det finns flera olika former av hepatit, som betecknas A, B, C, D, E, F och G. De vanligaste är hepatit A, B och C. Vaccin finns mot hepatit A och B, men ännu inte mot C. Hepatit C betraktas generellt som den allvarligaste formen, eftersom den kan orsaka svår leversjukdom som i slutänden kan leda till döden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online