Obehandlad hepatit B: allvarliga konsekvenser för levern och kroppen

Hepatit B är en virusinfektion som angriper levern och kan utvecklas till ett allvarligt hälsoproblem om den lämnas obehandlad. Medan många vuxna tillfrisknar från en akut infektion utan bestående skador, riskerar en betydande del att utveckla kronisk hepatit B med långsiktiga komplikationer. Här går vi igenom de viktigaste konsekvenserna av obehandlad hepatit B.

Kronisk hepatit B

Om infektionen varar längre än sex månader klassas den som kronisk hepatit B. Detta är särskilt vanligt hos spädbarn och små barn som smittas vid födseln eller i tidig ålder. En långvarig inflammation i levern kan med tiden orsaka:

• Leverpåverkan och nedsatt leverfunktion
• Bihinnor (inflammation) i levervävnaden
• Ärrbildning i levern, så kallad cirros eller skrumplever

Cirros innebär att friskt levervävnad gradvis ersätts av ärrvävnad, vilket försämrar leverns förmåga att utföra sina livsviktiga funktioner.

Leverfel

I svåra fall kan levern sluta fungera ordentligt – ett tillstånd som kallas leverfel eller leversvikt. Detta kan uppstå snabbt vid akut hepatit B eller gradvis till följd av kronisk hepatit B eller cirros. Leverfel är ett livshotande tillstånd som kräver omedelbar vård och i värsta fall levertransplantation.

Levercancer

Den allvarligaste komplikationen av hepatit B är primär levercancer (hepatocellulärt karcinom). Hepatit B-viruset är faktiskt en av de ledande orsakerna till levercancer världen över. Risken ökar markant hos personer med kronisk infektion, särskilt om de även har utvecklat cirros. Regelbundna kontroller med ultraljud och blodprov kan hjälpa till att upptäcka cancer i tidigt skede.

Andra komplikationer

Hepatit B kan även påverka andra organ i kroppen. Möjliga komplikationer inkluderar:

• Njursjukdom: Virusets kan skada njurarna och orsaka inflammation i njurfilter.
• Pankreatit: Inflammation i bukspottkörteln.
• Vaskulit: Inflammation i blodkärlen, exempelvis polyarteritis nodosa, vilket kan påverka flera organ samtidigt.

Förebyggande med vaccin

Det goda nyheterna är att hepatit B går att förebygga. Vaccinet mot hepatit B är säkert, effektivt och ger ett skydd på upp till 95 procent. Det rekommenderas för alla spädbarn och barn samt för vuxna som har ökad risk att smittas, exempelvis personer som reser till områden där hepatit B är vanligt, vårdpersonal eller personer med nedsatt immunförsvar.

Om du misstänker att du har varit utsatt för smitta eller har symtom som trötthet, gulsot, mörk urin eller smärta i överbuken, kontakta vården för provtagning. Tidig diagnos och behandling kan förhindra allvarliga komplikationer.