Hur börjar hepatit? Vanliga orsaker och smittvägar

Hepatit, det vill säga leverinflammation, kan ha flera olika orsaker, och hur sjukdomen startar varierar beroende på typ. Nedan går vi igenom de vanligaste sätten på vilka de olika formerna av hepatit uppstår.

Hepatit A

Hepatit A smittar främst genom förorenad mat eller vatten. Sjukdomen börjar oftast när en person äter eller dricker något som innehåller hepatit A-viruset (HAV). Viruset kan överleva länge i miljön, vilket gör att det lätt sprids i områden med bristfälliga sanitära förhållanden och dålig hygien.

Hepatit B

Hepatit B smittar huvudsakligen via kontakt med infekterat blod eller andra kroppsvätskor. Smittan kan ske på flera sätt:

• Direktkontakt med infekterat blod, exempelvis genom delning av sprutor eller vassa föremål vid droganvändning eller osäkra medicinska ingrepp.
• Sexuell kontakt med en smittad person.
• Perinatal smitta, där ett infekterat barn föds av en smittad mamma vid förlossningen eller kort därefter.

Hepatit C

Hepatit C smittar framför allt genom direktkontakt med infekterat blod. De vanligaste smittvägarna är:

• Delning av sprutor eller vassa föremål vid droganvändning eller osäkra medicinska ingrepp.
• Olyckliga stickskador inom vården.
• Blodtransfusioner eller organtransplantationer som gjordes innan omfattande screening av blod och organ infördes.

Hepatit E

Hepatit E sprids oftast via förorenat vatten eller livsmedel. Sjukdomen börjar när en person konsumerar vatten eller mat som innehåller hepatit E-viruset (HEV). Liksom HAV kan HEV överleva i miljön under lång tid och är kopplat till utbrott i regioner med dåliga sanitära förhållanden och hygienstandarder.

Autoimmun hepatit

Vid autoimmun hepatit angriper kroppens eget immunsystem av misstag levercellerna, vilket leder till inflammation och skada. Den exakta orsaken är inte helt klarlagd, men både genetiska faktorer och miljöbaserade utlösare anses spela en roll. Sjukdomen kan utvecklas smygande, utan någon tydlig utlösande faktor.

Läkemedelsinducerad hepatit

Läkemedelsinducerad hepatit kan uppstå som en följd av vissa mediciner eller ämnen som skadar levern. Bland annat vissa antibiotika, smärtstillande läkemedel och cellgiftsläkemedel kan ge levertoxicitet och därmed utlösa hepatit. Även alkoholmissbruk kan orsaka denna typ av leverskada.

Smitta från mor till barn

Det är viktigt att komma ihåg att hepatit även kan överföras från en smittad gravid kvinna till sitt nyfödda barn under graviditet eller förlossning – så kallad vertikal smitta. Detta gäller framför allt hepatit B, C och E. Vaccination och god medicinsk vård kan förebygga smittspridning och minska risken att insjukna i hepatit.