Hepatit C-viruset (HCV): Patogenen bakom lever sjukdomen hepatit C

Patogenen som orsakar hepatit C heter hepatit C-virus, ofta förkortat HCV (Hepatitis C Virus). Viruset upptäcktes 1989 och har sedan dess erkänts som en av de viktigaste orsakerna till leversjukdom världen över.

Vad är hepatit C-virus?

HCV är ett litet, höljeförsedd virus med en enkelsträngad RNA-molekyl som arvsanlag. Det tillhör familjen Flaviviridae. En egenskap som gör viruset särskilt svårbekämpat är dess stora genetiska variation, vilket innebär att det finns flera olika genotyper av viruset.

Konsekvenser för levern

Hepatit C-virus är den vanligaste orsaken till kronisk leversjukdom i världen. Om infektionen inte behandlas kan den med tiden leda till allvarliga komplikationer, bland annat:

• Levercirros (ärrbildning i levern)
• Leverinsufficiens (lever svikt)
• Hepatocellulärt karcinom, en form av levercancer

Smittvägar

Viruset sprids främst via blod. Vanliga smittvägar är delning av kanyler eller sprutor, tatueringar och piercing med icke sterila instrument samt, i länder utan screeningprogram, transfusioner av otestat blod.

Behandling och prognos

Sedan introduktionen av moderna direktverkande antivirala läkemedel (DAA) kan hepatit C botas hos de allra flesta patienter. Tidig diagnos och behandling minskar kraftigt risken för långsiktiga leverskador.