HIV-patologi: Så angriper viruset immunsystemet

HIV (humant immunbristvirus) hade enligt uppskattningar infekterat 39,5 miljoner människor fram till år 2010. Viruset orsakar aids – förvärvat immunbristsyndrom – ett livshotande tillstånd där immunsystemet förlorar förmågan att bekämpa infektioner och sjukdomar.

Så smittar hiv

HIV överförs till kroppen via slemhinnor eller genom direkt blodkontakt. Oskyddat sex – oavsett om det är analt, vaginalt eller oralt – kan sprida viruset, liksom delning av sprutor med en person som bär på hiv. Viruset finns även i bröstmjölk och kan överföras från mor till barn under graviditet, förlossning eller amning.

Fördröjd debut

När väl infektionen etablerats börjar ett långsamt verkande retrovirus angripa immunsystemet. Trots detta kan tydliga symtom dröja i flera år innan sjukdomen bryter ut. Ett hiv-test ger dessutom inte ett helt tillförlitligt resultat förrän minst tolv veckor efter den första kontakten med viruset, eftersom kroppen behöver tid för att bilda antikroppar som testen kan detektera.

Virusets angrepp

HIV riktar sitt angrepp specifikt mot immunsystemets celler av typen CD4+T. Dessa så kallade hjälparceller har normalt till uppgift att identifiera och bekämpa inkräktande patogener. Genom att förstöra just dessa celler undergräver viruset kroppens centrala försvarslinje.

När immunförsvaret vänds mot sig självt

HIV utnyttjar kroppens eget försvar på ett listigt sätt. När immunsystemet aktiveras och celler frisätts i syfte att döda viruset, infekterar, replikerar sig och dödar viruset i stället just dessa celler. Immunförsvaret vänds därmed mot sig självt, vilket gör infektionen särskilt svår att stoppa utan läkemedelsbehandling.

Utvecklingen till aids

Den gradvisa nedbrytningen av immunsystemets förmåga att bekämpa infektioner leder till slut till organskador och ett svårt immunsupprimerat tillstånd som kallas aids. Typiska komplikationer vid aids är Kaposis sarkom, konsumtionssyndrom (så kallad wasting) samt lunginflammation, exempelvis orsakad av Pneumocystis jirovecii. Med modern antiretroviral behandling (ART) kan de flesta som lever med hiv dock hålla virusmängden under kontroll och leva ett långt och hälsosamt liv.