Det mänskliga immunbristviruset, hiv, smittar cirka 50 000 amerikanska medborgare per år. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att ungefär en miljon amerikaner lever med hiv, varav många inte ens vet att de är smittade. Hiv är ett virus som angriper de vita blodkropparna, vilka ansvarar för att skydda kroppen mot sjukdomar och infektioner.
Det kan ta många år innan hiv har förstört tillräckligt många vita blodkroppar för att orsaka verklig skada hos bäraren. När väl tillräckligt stor del av immunförsvaret har skadats betraktas personen befinna sig i slutstadiet av hivinfektionen – ett stadium som också är känt som aids.
Forskare tror att hiv härstammar från en viss art av schimpanser i Centralafrika. Teorin är att människor som jagade dessa schimpanser för köttets skull smittades när de hanterade och åt djuret. Därefter tog det flera år innan sjukdomen långsamt spred sig över den afrikanska befolkningen genom humant blod, för att så småningom nå andra delar av världen.
Hiv upptäcktes första gången i USA runt 1981, när en betydande andel av den manliga homosexuella befolkningen insjuknade. Till en början trodde läkarna att dessa män dog av en sällsynt form av cancer. Det skulle dröja flera år innan forskare lyckades utveckla ett test för hiv och förstå hur viruset spreds mellan människor.
När det väl stod klart att hiv överförs via kroppsvätskor, som blod och sädvätska, lanserade den amerikanska regeringen en nationell informationskampanj som varnade för virusets faror och informerade om hur man undviker smitta.
Antalet personer som smittades av hiv var som högst under 1980-talet, med en uppskattning på hela 130 000 bärare av viruset. Siffrorna sjönk betydligt i början av 1990-talet till cirka 50 000 per år. Efter en lätt ökning i slutet av 1990-talet stabiliserades antalet nya smittade till omkring 55 000 personer år 2000. Enligt CDC:s uppskattningar smittades 56 300 personer av hiv år 2006.
Förutom kontakt med blod och sädvätska från en hiv-smittad person smittades ett stort antal människor genom blodtransfusioner. Sjukhus tog ovetande emot blod från smittade givare och använde sedan detta blod på patienter. Sedan 1985 testas allt donerat blod i USA för hiv, vilket i princip eliminerat denna smittoväg.
De tre vanligaste sätten att smittas av hiv är genom oskyddat sex (analt, vaginalt och oralt), delning av nålar eller sprutor samt överföring från mor till barn under graviditet eller förlossning.
Ett av virusets största faror är att det ofta inte ger några tydliga symtom. Det enda sättet att ta reda på om man är smittad är att testa sig. Många smittade rapporterar att de mått bra i åratal, samtidigt som viruset tyst bryter ner immunförsvaret.
När immunsystemet väl skadats bortom reparation är det ofta för sent för effektiv behandling, och utan vård kan infektionen utvecklas till aids, vilket kan vara dödligt. Idag finns dock ingen bot vare sig för hiv eller aids – men moderna antiretrovirala läkemedel har gjort det möjligt för många smittade att leva ett långt och hälsosamt liv, utan att sjukdomen någonsin utvecklas till aids.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online