HIV är ett virus som infekterar kroppens immunceller. Mer specifikt angriper HIV så kallade T-celler, som är de celler som normalt bekämpar infektionssjukdomar. Ett av virusets farligaste drag är att det ofta är helt symtomfritt under de första månaderna efter smittan. Därför är det viktigt att alltid använda skydd vid sexuella kontakter, även om partnern framstår som helt frisk.
Många personer som smittats av HIV är helt asymtomatiska, men om symtom förekommer är de oftast milda och lätta att förväxla med andra vanliga sjukdomar. I likhet med en förkylning eller influensa kan den smittade uppleva feber, hosta eller nästäppa. Eftersom symtomen är så ospecifika är det enda sättet att säkert veta sin HIV-status att genomgå ett test.
När kroppen försöker bekämpa infektionen reagerar immunförsvaret genom att lymfkörtlarna svullnar. Detta märks oftast i halsen, armhålorna och ljumsken. Svullnaden kan pågå i flera veckor och är ett tecken på att viruset är aktivt i kroppen.
Personer med HIV förlorar ofta sin aptit och utvecklar dåliga matvanor. Detta leder i sin tur till viktminskning, vilket är ett vanligt symtom hos HIV-smittade. Undernäring kan dessutom försvaga immunförsvaret ytterligare och göra kroppen mer mottaglig för andra infektioner.
De senare stadierna av HIV-infektion kan dröja i många år, ibland upp till tio år eller mer, innan några allvarliga symtom uppstår. Under denna tid kan viruset ändå fortplanta sig tyst i kroppen och gradvis försvaga immunförsvaret. En patient klassas som att ha AIDS först när opportunistiska infektioner – sjukdomar som ett friskt immunförsvar normalt skulle kunna bekämpa – tränger in och orsakar allvarlig sjukdom. Med modern antiretroviral behandling (ART) kan dock de flesta HIV-smittade idag förhindra att sjukdomen utvecklas till AIDS.
En av de vanligaste opportunistiska sjukdomarna i sena stadier av HIV-infektion är lunginflammation (pneumoni). Bakterier som normalt finns i lungorna utan att orsaka problem kan då ge upphov till en allvarlig infektion, vilket leder till andningsproblem, hosta och feber hos patienter med AIDS. Lunginflammation är en av de ledande dödsorsakerna hos personer med obehandlad HIV-infektion, vilket ytterligare understryker vikten av tidig testning och kontinuerlig behandling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online