HIV, viruset som orsakar AIDS, kan infektera en person inom några minuter eller timmar efter exponering för infekterat blod. Viruset kommer in i kroppen genom skärsår eller skrubbsår, eller genom slemhinnorna i munnen, ändtarmen eller slidan. Väl i kroppen angriper viruset immunförsvaret och börjar göra kopior av sig själv. De första symtomen på HIV-infektion, såsom feber, halsont och svullna körtlar, kanske inte uppträder förrän 2 till 4 veckor efter exponering. Men viruset är fortfarande smittsamt under denna tid, även om en person inte har symtom.
