Hur påverkar HIV och AIDS kroppens immunförsvar?

AIDS (förvärvat immunbristsyndrom) orsakas av hiv – humant immunbristvirus. Hiv angriper framför allt T-hjälparceller, även kallade CD4-celler, som är vita blodkroppar med en avgörande funktion i kroppens immunförsvar. Här förklarar vi steg för steg hur hiv påverkar immunsystemet.

1. Utarmning av CD4-celler

Hiv riktar sig specifikt mot CD4-cellerna och infekterar dem. I takt med att viruset replikerar förstörs dessa viktiga immunceller, vilket leder till ett stadigt sjunkande antal i blodet.

2. Försvagat immunförsvar

När antalet CD4-celler minskar försämras kroppens förmåga att känna igen och bekämpa infektioner och sjukdomar. Personer med aids har ett kraftigt nedsatt immunförsvar och blir sårbara för ett brett spektrum av opportunistiska infektioner, cancerformer och andra hälsoproblem.

3. Opportunistiska infektioner

Opportunistiska infektioner är infektioner som utnyttjar ett försvagat immunförsvar för att orsaka sjukdom. Vanliga exempel hos personer med aids är pneumocystispneumoni (PCP), toxoplasmos, kandidainfektioner, kryptokockos samt Kaposis sarkom.

4. Ökad risk för cancer

AIDS ökar även risken för vissa cancerformer, i synnerhet Kaposis sarkom (en ovanlig form av hudcancer) och non-Hodgkins lymfom. Dessa cancerformer utvecklas eftersom immunsystemet inte längre kan kontrollera deras tillväxt.

5. Virusets snabba förökning i immuncellerna

När hiv väl tagit sig in i CD4-cellerna förökar det sig snabbt och producerar nya viruskopior. Denna process skadar cellerna och förstör dem så småningom helt, vilket ytterligare försämrar immunfunktionen.

6. Nedsatt antikroppsproduktion

Förlusten av CD4-celler stör produktionen av antikroppar – proteiner som hjälper till att identifiera och neutralisera främmande ämnen i kroppen. Detta gör kroppen ännu sämre rustad att bekämpa infektioner.

7. Förlust av immunologiskt minne

Skadan på CD4-cellerna påverkar också immunsystemets förmåga att komma ihåg tidigare infektioner. Det innebär att personer med aids kan drabbas av återkommande infektioner orsakade av samma patogener gång efter gång.

Sammanfattning

AIDS försvagar immunförsvaret allvarligt genom att förstöra CD4-cellerna och störa flera viktiga immunfunktioner. Det nedsatta skyddet gör individen sårbar för livshotande infektioner och vissa cancerformer, vilket i slutändan kan leda till fullt utvecklad aids och potentiellt dödliga komplikationer. Med modern hivbehandling, såsom antiretroviral terapi (ART), kan dock virusmängden hållas under kontroll och immunförsvaret bevaras under många år.