Gåshud, "det kilar i magen" och "frusen till benet" – dessa uttryck beskriver alla kroppens reaktion på otillräcklig värme under en blåsig vinternatt. Frossa tvingar blodet att återvända till hjärtat och cirkulera ut i extremiteterna och sedan tillbaka till bålen. Sensoriska nervceller under huden skickar meddelanden till hjärnan om förändringar i kroppstemperaturen. Hypotalamus larmar hjärnan och aktiverar kroppens inbyggda termostat för att öka det värmande blodflödet genom hela kroppen.
Receptorer på sensoriska nervceller i hudens yta samlar kontinuerligt in information om omgivningen – temperatur, ljus, beröring och andra sinnesintryck. Huden är kroppens största organ och skyddar med hjälp av dessa receptorer de inre organen och vävnaderna. När kroppstemperaturen sjunker på grund av yttre kyla skickar de sensoriska nervcellerna elektriska impulser till hypotalamus, ett område djupt inne i hjärnan. Denna urgamla regulator ser till att kroppens livsviktiga funktioner aktiveras. Kroppstemperaturen hålls normalt konstant vid cirka 37 grader Celsius.
Små hårstrån på hudens yta reser sig när kroppen blir kall. Detta styrs av så kallade arrector pili-muskler, och resultatet är gåshud – små knölar som lyfter håren på armarna för att skapa ett extra isolerande lager runt kroppen. Kallt vatten ger upphov till frossa snabbare än kall luft. Kalla och blöta förhållanden sänker kroppstemperaturen snabbt, vilket kan leda till hypotermi. Hjärtat drar tillbaka blod från extremiteterna och cirkulerar det tillbaka till bålen för att skydda de inre organen. Värmeförlust från exponerade kroppsdelar som huvud och händer sänker dessutom kroppstemperaturen snabbt. Fortlöpande värmeförlust kan ge tydliga symtom på hypotermi, som darrningar, dåsighet, ytlig andning och i förlängningen medvetslöshet.
Kyla ökar blodflödet och pulsen. I ett försök att anpassa sig till de låga temperaturerna skickar hudens receptorer signaler till nervsystemet, vilket ökar frisättningen av noradrenalin. Detta hormon utlöser frisättning av glukos och förbättrar blodflödet till skelettmusklerna. Den snabba energitillförseln får musklerna att darra. Denna effekt höjer den totala kroppstemperaturen genom att värmande blod snabbt pumpas runt i kroppen. Frisättningen av noradrenalin aktiverar även kemiska processer i hypofysen som tillfälligt minskar hunger, matsmältning, utsöndring och koordination. Genom att omdirigera all sin värme hjälper hjärtats blodflöde till att hålla kroppstemperaturen uppe.
Hypotalamus ligger djupt inne i hjärnan, närmast hjärnstammen. Den ansvarar för alla automatiska organfunktioner, såsom hjärtslag, andning, vätske- och elektrolytbalans, hunger, sömn och kroppstemperatur. Hudens receptorer överför ett meddelande via nervsystemet till hypotalamus, som tar kontroll, ökar puls och blodflöde och därigenom utlöser darrningsreaktionen som drivs av glukosfrisättningen i musklerna. Hypotalamus övervakar därmed människans mest grundläggande livsfunktioner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online