Antikroppar, även kända som immunglobuliner, är immunsystemets effektormolekyler som identifierar främmande ämnen och ser till att de förstörs och avlägsnas från kroppen. Dessa ämnen kan omfatta bakterier, virus, cellrester, olika molekyler samt kroppens egna döende celler.
Även om immunglobuliner, alltså antikroppar, varierar kraftigt i sina specifika funktioner, delar de alla samma grundläggande form. Immunglobulin G, ofta förkortat IgG, består exempelvis av två uppsättningar aminosyrakedjor: den tunga H-kedjan och den lätta L-kedjan, vilka tillsammans formar en fördubblad bokstav ”Y”. De fyra ändarna på gaffelns öppna del används för att känna igen antingen kroppsegna eller främmande molekyler. Kroppsegna molekyler lämnas normalt orörda, medan främmande molekyler – så kallade antigener – binder till antikropparna och markeras för förstörelse och borttransport av vita blodkroppar.
Antikroppar bildas av speciella vita blodkroppar, kallade plasmaceller, och förekommer i två huvudformer. De kan antingen cirkulera fritt i kroppsvätskor som utsöndrade molekyler eller vara förankrade i cellemembranet hos en annan typ av vit blodkropp, kallad B-cell. I det senare fallet benämns de B-cellreceptorer.
Det finns fem välkända klasser av antikroppsmolekyler: IgA, IgD, IgE, IgG och IgM. Tack vare den stora utbytbarheten vid molekylernas ändar, variationer i genuttryck och slumpvisa mutationer kan antikroppar känna igen upp till 1018 olika kombinationer av kemiska strukturer. Enligt Alberts i ”Molecular Biology of the Cell” finns det 250 till 1 000 möjliga sekvenser för antikroppens tunga H-kedjor och cirka 250 kända sekvenser för de lätta L-kedjorna. Dessa kombinationer förklarar tillsammans den enorma mångfald bland antikropparna, de så kallade isotyperna, som gör att immunsystemet kan bemöta praktiskt taget vilket antigen som helst under den förvärvade immuniteten.
Så snart en antikropp kommer i kontakt med en främmande partikel aktiveras molekylen och signalerar till andra molekyler och celler att bistå i försvaret mot en eventuell invasion. Aktiverade antikroppar på B-cellernas yta rekryterar ofta en annan typ av vit blodkropp, den så kallade hjälpar-T-cellen. B-cellen aktiveras därigenom och börjar producera fler antikroppar, som utsöndras till vävnadsvätskan och blodet. På det här sättet fungerar antikropparna som ett molekylärt kommunikationssystem som rekryterar ytterligare försvarsceller och försvarsmolekyler för att fortsätta bevaka invaderande mikroorganismer.
Alla högre djur har ett medfött, naturligt immunsystem med egna antikroppar. Dessa antikroppar riktas inte mot ett specifikt antigen utan känner igen en rad olika främmande ämnen och naturliga rester, exempelvis cellfragment som måste elimineras för att kroppens inre stabilitet ska bibehållas. De produceras utan tidigare exponering för främmande antigener, i en process som kallas passiv immunitet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online