De fem kardinaltecknen på inflammation – vad de betyder och varför de uppstår

Inflammation är kroppens naturliga försvarsreaktion mot skador, infektioner eller irritationsmoment. Redan under antiken beskrev den romerska läkaren Aulus Cornelius Celsus de fyra första klassiska tecknen på inflammation, och senare lades ett femte tecken till. Tillsammans kallas dessa för de fem kardinaltecknen på inflammation. Här går vi igenom vad varje tecken innebär och vilken mekanism i kroppen som ligger bakom.

1. Rubor – rodnad

Rubor betyder rodnad och beror på att blodkärlen i det drabbade området vidgas (vasodilatation). Det ökade blodflödet gör att huden eller slemhinnan över det inflammerade vävnadsområdet får en rödaktig färg. Rodnaden är ofta ett av de första synliga tecknen på att immunförsvaret har aktiverats.

2. Tumor – svullnad

Tumor står för svullnad. När blodkärlens väggar blir mer genomsläppliga under en inflammationsreaktion läcker vätska och proteiner ut i den omgivande vävnaden. Detta leder till ödem, alltså en lokal svullnad som kan göra att området känns spänt eller stelt.

3. Calor – värme

Calor betyder värme och uppkommer av samma ökade blodgenomströmning som ger upphov till rodnaden. Det inflammerade området känns varmare än omgivningen vid beröring, eftersom varmt blod från kroppens centrala delar förs ut mot vävnaden.

4. Dolor – smärta

Dolor är smärtan. Inflammatoriska ämnen såsom bradykinin, prostaglandiner och histamin stimulerar nervändarna i vävnaden, vilket gör att området blir känsligt och ömmt. Svullnaden kan också trycka på nerver och förstärka smärtupplevelsen. Smärtan har en skyddande funktion – den uppmanar oss att vila och skydda den skadade kroppsdelen.

5. Functio laesa – funktionsbortfall

Functio laesa betyder nedsatt eller förlorad funktion och är det femte kardinaltecknet, som tillkom långt efter Celsus tid. Ett inflammerat led kan exempelvis bli svårt att röra, och en inflammerad hudficka kan begränsa rörelseförmågan. Funktionsbortfallet beror oftast på kombinationen av smärta, svullnad och vävnadsskada.

När bör man söka vård?

Lokal inflammation är ofta en del av kroppens läkningsprocess och går över av sig själv. Sök dock vård om du upplever kraftig smärta, snabbt växande svullnad, hög feber, rodnad som sprider sig eller om symtomen inte förbättras inom några dagar. Det kan tyda på en infektion som behöver behandlas.