Varför används termerna antikropp och immunglobulin omväxlande?

Antikroppar och immunglobuliner – två namn på samma molekyl

Termerna antikropp och immunglobulin används ofta omväxlande, eftersom de syftar på exakt samma typ av molekyl. Immunglobuliner är en grupp proteiner som fungerar som antikroppar i kroppens immunförsvar. Namnet kommer av att dessa proteiner finns i blodet och andra kroppsvätskor, där de spelar en central roll i försvaret mot sjukdomsalstrare.

Antikroppar är alltså proteiner som bildas av immunsystemet som svar på närvaron av främmande ämnen, exempelvis bakterier eller virus. De binder sig till det främmande ämnet och hjälper till att neutralisera det, eller så markerar de ämnet för destruktion av andra immunceller.

Fem klasser av immunglobuliner med olika uppgifter

Immunglobuliner produceras av B-celler, en typ av vita blodkroppar. Det finns fem olika klasser: IgG, IgA, IgM, IgD och IgE. Varje klass har sin egen specialiserade funktion i immunförsvaret:

IgG är den vanligaste typen av immunglobulin och återfinns i blodet samt i andra kroppsvätskor. Den utgör ryggraden i det långsiktiga immunskyddet.
IgA finns framför allt i saliv, tårar och bröstmjölk och skyddar kroppens slemhinnor mot infektioner.
IgM cirkulerar i blodet och är den första immunglobulinen som bildas när kroppen reagerar på en ny infektion.
IgD sitter på B-cellernas yta och hjälper till att aktivera cellerna när ett angrepp upptäcks.
IgE finns på ytan av mastceller och basofila granulocyter och är starkt kopplad till allergiska reaktioner samt försvar mot parasiter.

En avgörande del av immunförsvaret

Antikroppar är helt nödvändiga för att immunsystemet ska fungera som det ska. Genom att snabbt identifiera, binda och oskadliggöra främmande ämnen skyddar de kroppen mot infektioner och sjukdomar – dag ut och dag in.