Meningit bland högskolestudenter – symtom, smittvägar och vaccin

Meningokocksjukdom, allmänt kallad hjärnhinneinflammation eller meningit, är en infektion i de hinnor och vävnader som omger hjärnan och ryggmärgen. Sjukdomen orsakas av virus eller bakterier och är smittsam mellan människor. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten Centers for Disease Control (CDC) löper högskolestudenter som bor i studentkorridorer en förhöjd risk att drabbas av meningit.

En smittsam sjukdom

Meningokocksjukdom sprids via bakterier vid nära personlig kontakt, främst genom saliv. Vanliga smittvägar är att dela vattenflaskor, bestick eller cigaretter, att kyssas, eller att befinna sig nära en smittad person som nyser eller hostar.

Bakteriell eller viral meningit

Viral hjärnhinneinflammation är mindre allvarlig och går oftare över av sig själv, medan bakteriell meningit är en allvarlig och akut livshotande infektion som kräver omedelbar vård. Följderna av bakteriell meningit kan bli bestående, exempelvis hörselnedsättning, inlärningssvårigheter och i värsta fall permanent hjärnskada. Vid misstanke om bakteriell meningit sätts antibiotikabehandling in snarast.

Vanliga symtom

Symtomen på meningit kan komma snabbt och inkluderar bland annat:

• Sömnighet och påverkat allmäntillstånd
• Huvudvärk
• Hög feber
• Kramper
• Ljuskänslighet
• Stel nacke
• Kräkningar

Alla symtom behöver inte uppträda samtidigt, och vid bakteriell meningit kan även hudutslag i form av småblödningar förekomma. Sök vård omedelbart om du eller någon i din närhet får flera av dessa symtom.

Riskfaktorer för studenter

Det trånga boendet i en studentkorridor i kombination med beteenden som ökar smittspridning – exempelvis utbyte av saliv, exponering för tobaksrök och alkoholkonsumtion – gör att högskolestudenter löper högre risk än andra i samma ålder som inte bor i kollektiv. Nya studenter som precis börjat sin utbildning och flyttat ihop med många okända människor tillhör särskilt utsatta grupper, eftersom de ännu inte hunnit bygga upp immunitet mot de bakteriestammar som cirkulerar i den nya miljön.

Vaccinering och regelverk

I USA är Massachusetts en av flera delstater som kräver att alla nyanmälda heltidsstudenter vid internatskolor, högskolor och universitet som bor i studentboende vaccineras mot meningokocksjukdom. I Sverige finns inget motsvarande lagkrav för studenter, men vaccination mot meningokocker kan ske efter individuellt behov, exempelvis inför studier eller resor utomlands. Kontakta din vårdcentral eller studenthälsan för rådgivning om vaccination.

Genom god handhygien, att undvika att dela drickflaskor och bestick samt genom att överväga vaccination kan studenter aktivt minska sin risk att drabbas av denna allvarliga sjukdom.