Ett unikt och intressant faktum om böldpesten är att den orsakas av en bakterie som heter Yersinia pestis. Denna bakterie överförs vanligtvis av loppor som har livnärt sig på infekterade gnagare, såsom råttor. När en infekterad loppa biter en människa kan bakterien komma in i personens blodomlopp och orsaka en mängd olika symtom, inklusive feber, frossa, huvudvärk, svaghet och svullnad av lymfkörtlarna (buboer). Dessutom kan bakterien spridas till lungorna, vilket orsakar en allvarlig form av lunginflammation som kallas lungpest, som kan vara extremt dödlig.
