Svår Crohns sjukdom: symtom, diagnos och behandling

Att leva med Crohns sjukdom kan kännas överväldigande när symtomen blir svåra, men denna kroniska sjukdom betraktas inte som dödlig, enligt Crohn's and Colitis Foundation of America. Även efter omfattande behandlingar för att hålla sjukdomen under kontroll är det möjligt att leva ett fullvärdigt och produktivt liv.

Vad är Crohns sjukdom?

Crohns sjukdom och ulcerös kolit kallas gemensamt för inflammatoriska tarmsjukdomar (IBD). Vid Crohns sjukdom överreagerar immunsystemet, vilket orsakar kraftig inflammation som skadar matsmältningskanalen. Inflammationen kan drabba vilken del av mag-tarmkanalen som helst, från mun till ändtarm, men den vanligaste platsen är slutet av tunntarmen och början av tjocktarmen.

Symtom

Vanliga symtom på Crohns sjukdom är diarré, buksmärtor och blödningar. Vid svåra former av sjukdomen kan symtomen vara så försvagande att ett normalt vardagsliv inte är möjligt utan behandling. Infektioner och kraftiga blödningar kan bli livshotande och kräver omedelbar vård.

Många patienter upplever också trötthet, viktnedgång, feber och minskad aptit. Eftersom inflammationen påverkar kroppens förmåga att ta upp näring kan näringsbrist utvecklas över tid.

Diagnos

Förutom en genomgång av symtomen använder läkare tre huvudsakliga typer av undersökningar för att bekräfta en Crohns-diagnos:

• Endoskopi: En tunn, flexibel slang med kamera används för att granska olika delar av matsmältningskanalen, exempelvis via koloskopi eller gastroskopi.
• Blod- och vävnadsprov: Blodprover kan visa tecken på inflammation och anemi, medan vävnadsprov från tarmslemhinnan kan bekräfta diagnosen.
• Röntgen och bildtagning: Röntgenundersökningar, datortomografi eller magnetkamera kan avslöja förträngningar, fistlar och andra skador i tarmen.

Behandling

Svår Crohns sjukdom förbättras ofta inte enbart med läkemedel. Kirurgi för att ta bort drabbade tarmavsnitt eller reparera skador orsakade av sjukdomen kan då bli nödvändig. Enligt Crohn's and Colitis Foundation of America inkluderar komplikationer som kräver operation:

• Tarmblockeringar (ileus)
• Kraftiga blödningar
• Tarmperforation (hål i tarmväggen)
• Infektioner, såsom abscesser
• Förlorad muskeltonus i tjocktarmen (toxisk dilatation)

Moderna behandlingsalternativ, såsom biologiska läkemedel som hämmar inflammation, har dock förbättrat prognosen för många patienter markant under de senaste åren.

Orsak och förebyggande åtgärder

Den exakta orsaken till Crohns sjukdom är okänd, men sjukdomen verkar gå i familjer, vilket tyder på en genetisk komponent. Faktorer som rökning ökar dessutom risken för både att insjukna och att få en svårare sjukdomsbild.

Några av de allvarligaste komplikationerna uppstår när Crohns sjukdom lämnas obehandlad. En korrekt diagnos och regelbunden uppföljning kan dock inte helt hindra sjukdomen från att bli svår – men de ger bästa möjliga förutsättningar att hålla den under kontroll och bibehålla god livskvalitet.