Crohns sjukdom är en autoimmun sjukdom där kroppens immunförsvar angriper matsmältningssystemet. Sjukdomen orsakar inflammation i de drabbade delarna av mag-tarmkanalen, vilket leder till symtom som buksmärtor, diarré, kramp, halsbränna och illamående. Även om sjukdomen inte drabbar någon större del av befolkningen har dess förekomst ökat stadigt under de senaste decennierna.
Crohns sjukdom är uppkallad efter läkaren Burrill B. Crohn, som identifierade sjukdomen år 1932. Redan 1913 hade den skotske kirurgen T. Kennedy Dalziel dokumenterat minst nio fall av "intestinal enterit" – en inflammerad tarmkanal. Sjukdomen fick dock inte sitt officiella namn förrän Crohn, tillsammans med sina kollegor Leon Ginzburg och Gordon Oppenheimer, publicerade en banbrytande artikel som beskrev sjukdomens karaktäristika. De fastställde att sjukdomen inte orsakades av en mykobakteriell infektion, som man tidigare trott, utan att det rörde sig om en autoimmun sjukdom.
Crohns sjukdom är en av två sjukdomar som klassificeras som inflammatoriska tarmsjukdomar (IBD), där den andra är ulcerös kolit (UC). Till skillnad från ulcerös kolit kan Crohns sjukdom drabba vilken del av matsmältningssystemet som helst, inklusive matstrupen och munnen. Den uppträder oftast i den terminala ileum, alltså slutet av tunntarmen där den övergår i tjocktarmen. Ulcerös kolit drabbar däremot endast tjocktarmen.
Crohns sjukdom drabbar mindre än 1 procent av befolkningen. Enligt National Digestive Diseases Information Clearinghouse finns det 162 fall per 100 000 invånare, med i genomsnitt cirka sju nydiagnosticerade fall per år i USA och Europa. Idag lever uppskattningsvis 500 000 människor i USA med Crohns sjukdom. Förekomsten är betydligt högre i industrialiserade länder, särskilt i USA och Europa. Enligt British Medical Journal fördubblades antalet nya fall av Crohns sjukdom i USA, Storbritannien, Italien, Island och Finland mellan åren 1955 och 1995.
Crohns sjukdom kan debutera i alla åldrar, men diagnostiseras oftast hos personer mellan 15 och 35 år. Sjukdomen drabbar män och kvinnor i ungefär lika hög grad. Personer med judiskt påbrå har fyra gånger större risk att insjukna. Sjukdomen är vanligast bland kaukasier – cirka 90 procent av de diagnosticerade tillhör denna grupp. Afroamerikaner utgör den näst största patientgruppen, medan sjukdomen är betydligt ovanligare bland personer med latinamerikanskt respektive asiatiskt ursprung. Personer som har en nära släkting med en inflammatorisk tarmsjukdom löper hela 30 gånger större risk att själva få diagnosen Crohns sjukdom eller ulcerös kolit.
Den exakta orsaken till Crohns sjukdom är fortfarande okänd. Forskning pågår kontinuerligt för att ta reda på varför tarmen plötsligt börjar angripa kroppens egna vävnader. Det är denna onormala immunreaktion som orsakar inflammationen och de typiska symtomen vid Crohns sjukdom. Faktorer som arv, miljö och antigener kan bidra till inflammationens svårighetsgrad, men den utlösande faktorn bakom sjukdomen är fortfarande ett mysterium för forskarna. I motsats till äldre föreställningar orsakas Crohns sjukdom varken av kostvanor eller stress.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online