Hur uppkommer celiaki? Orsaker bakom glutenintoleransen

Celiaki, även kallad glutenintolerans, är en autoimmun sjukdom som utlöses av intag av gluten – ett protein som finns i vete, korn och råg. Hos personer med celiaki skadar immunförsvaret tunntarmens slemhinna när gluten äts, vilket leder till inflammation och nedsatt näringsupptag. Sjukdomen tros bero på en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer.

Genetiska faktorer

Celiaki har ett starkt samband med vissa gener, framför allt HLA-DQ2 och HLA-DQ8. Dessa gener styr produktionen av proteiner som hjälper immunsystemet att skilja på kroppens egna vävnader och främmande ämnen.

Hos personer med celiaki klarar dessa proteiner inte av att känna igen gluten på rätt sätt. Immunsystemet reagerar då genom att angripa tunntarmens slemhinna, vilket orsakar inflammation och skada på tarmluddet – de små utskott som är avgörande för näringsupptaget.

Nästan alla som får celiaki bär på någon av dessa genetiska varianter, men det är viktigt att komma ihåg att många bär på generna utan att någonsin insjukna. Generna ökar alltså risken, men de är inte ensamma tillräckliga för att orsaka sjukdomen.

Miljömässiga faktorer

Exponering för gluten är den främsta miljörelaterade utlösaren för celiaki. Exakt varför vissa personer med genetisk riskfaktor insjuknar medan andra gör det är dock inte helt klarlagt. Forskning pekar på flera möjliga bidragande faktorer:

• Tidig exponering för gluten: Vissa studier har visat att tidig introduktion av gluten i kosten under spädbarnsåren kan påverka risken att utveckla celiaki.
• Tarminfektioner: Vissa mag- och tarminfektioner, exempelvis rotavirus, kan öka risken för att sjukdomen bryter ut hos känsliga individer.
• Stress: Fysisk eller psykisk stress kan utlösa celiaki hos personer som redan är genetiskt predisponerade för sjukdomen.

Forskare undersöker även andra möjliga faktorer, såsom tarmflorans sammansättning och användning av vissa läkemedel, men mer forskning behövs för att ge tydliga svar.

Viktigt att komma ihåg

Celiaki smittar inte och kan inte förebyggas helt idag. Det är en livslång, kronisk sjukdom, men den går bra att hantera. Den enda effektiva behandlingen är en strikt glutenfri kost, vilket gör att tarmslemhinnan läker och symptomen försvinner för de flesta.