Varför har anhöriga till personer med celiaki ökad risk att insjukna?

Celiaki (glutenintolerans) har en stark genetisk komponent, vilket innebär att anhöriga till personer med sjukdomen löper betydligt större risk att själva insjukna. Orsaken är att de i högre grad ärver de genetiska varianter som ökar känsligheten för celiaki.

Genetikens roll vid celiaki

De exakta generna bakom celiaki är inte helt kartlagda, men flera genetiska varianter har identifierats som kopplas till sjukdomen. Framför allt rör det sig om varianter av generna HLA-DQ2 och HLA-DQ8, som spelar en central roll i immunförsvaret.

Personer som bär på dessa varianter löper större risk att utveckla celiaki när de utsätts för gluten – ett protein som finns i vete, korn och råg. Vid celiaki reagerar immunförsvaret på gluten och skadar slemhinnan i tunntarmen, vilket kan leda till näringsbrist och mag-tarmsymtom.

Miljöfaktorer påverkar också

Utöver arvet spelar även miljöfaktorer en viktig roll för om sjukdomen bryter ut eller inte. Exempel på sådana faktorer är:

• Tidpunkten för när gluten introduceras i kosten, särskilt under barndomen
• Mängden gluten som konsumeras
• Förekomsten av andra infektioner eller stressfaktorer i kroppen

Sammanspelningen mellan gener och miljö förklarar varför alla som bär på riskgenerna inte nödvändigtvis insjuknar.

Vad gäller om du har en anhörig med celiaki?

Om du har en nära anhörig med celiaki – till exempel en förälder, syskon eller ett barn – bör du prata med din läkare om din egen risk. Läkaren kan rekommendera blodprov för att undersöka om du har antikroppar mot celiaki, även om du inte har några symtom.

Detta är extra viktigt eftersom celiaki ofta kan vara tyst och ändå orsaka skador på tunntarmen över tid. En tidig diagnos minskar risken för komplikationer som benskörhet, järnbrist och fertilitetsproblem. Kom ihåg att du ska äta gluten regelbundet innan provtagning, annars kan testresultatet bli missvisande.