Narkolepsi vs kroniskt trötthetssyndrom: vad är skillnaden?

Narkolepsi och kroniskt trötthetssyndrom (CFS) är två tillstånd som båda kan orsaka överdriven sömnighet på dagtid. Trots denna gemensamma nämnare skiljer de sig åt på flera viktiga sätt – när det gäller symptom, orsaker, diagnos och behandling. Här går vi igenom skillnaderna så att du lättare kan förstå vilka tecken som pekar mot respektive tillstånd.

Symptom

Narkolepsi

Utöver överdriven sömnighet på dagtid kan narkolepsi även ge upphov till:

• Kataplexi: plötslig muskelsvaghet eller förlamning som ofta utlöses av starka känslor, exempelvis skratt eller ilska
• Sömnförlamning: en tillfällig oförmåga att röra sig eller tala i samband med att man somnar eller vaknar
• Hallucinationer: mycket levande drömmar eller drömliknande upplevelser som inträffar när man somnar eller vaknar

Kroniskt trötthetssyndrom

CFS, som ibland kallas ME, kännetecknas istället av:

• Trötthet som inte lindras av sömn eller vila
• Muskelsmärta och värk i kroppen
• Huvudvärk
• Ont i halsen
• Svullna lymfkörtlar
• Koncentrationssvårigheter, ofta kallad "hjärndimma"
• Irritabilitet
• Depression och nedstämdhet

Orsaker

Den exakta orsaken till narkolepsi är fortfarande okänd, men den antas vara en autoimmun sjukdom. Hos personer med narkolepsi attackerar immunsystemet de hjärnceller som producerar hypocretin – en signalsubstans som spelar en central roll i regleringen av sömn-vakenhetscykeln.

Även CFS misstänks ha en autoimmun komponent, men den bakomliggande orsaken är inte fastställd. Vissa forskare tror att tillståndet kan utlösas av en virusinfektion, exempelvis Epstein-Barr-virus eller humant herpesvirus 6, i kombination med genetiska och miljömässiga faktorer.

Diagnos

Narkolepsi diagnostiseras utifrån patientens symptom i kombination med en sömnundersökning. Undersökningen innebär att man tillbringar en natt på ett sömnlaboratorium där sömnmönstren noggrant övervakas, ofta kompletterat med ett så kallat MSLT-test (multipla sömnlatenstest) dagen efter.

CFS diagnostiseras däremot genom en grundlig symtombedömning och fysisk undersökning, samtidigt som andra möjliga orsaker till tröttheten utesluts. Det finns idag inget specifikt laboratorietest som kan bekräfta diagnosen CFS.

Behandling

Det finns ännu inget botemedel mot narkolepsi, men flera behandlingar kan hjälpa till att hantera symptomen:

• Läkemedel som främjar vakenhet under dagen
• Läkemedel som minskar kataplexi och sömnförlamning
• Livsstilsförändringar, exempelvis att undvika koffein och alkohol samt hålla regelbundna sömntider och motionera

Heller inte CFS kan botas, men olika åtgärder kan lindra besvären:

• Läkemedel mot smärta och trötthet
• Fysioterapi och anpassad träning
• Kognitiv beteendeterapi (KBT)
• Livsstilsförändringar, såsom balanserad aktivitet och vila samt hälsosam kost

Prognos

Prognosen vid narkolepsi varierar från person till person. Vissa upplever endast lindriga symptom som inte stör vardagen nämnvärt, medan andra har svåra besvär som kan göra det utmanande att arbeta eller studera. Med rätt behandling kan dock många leva ett relativt normalt liv.

Även prognosen vid CFS är individuell. Symptomen kan komma i perioder och växla i intensitet – hos vissa är besvären milda och övergående, medan andra kan ha kraftiga symptom som kvarstår i flera år. Tidig diagnos och anpassad rehabilitering kan förbättra möjligheterna till återhämtning.