Norovirus (vinterkräksjuka) – symptom, smitta och förebyggande råd

Norovirus – i Sverige allmänt känt som vinterkräksjukan – är ett mag-tarmvirus som angriper magsäcken och tarmarna. Viruset sprids via kontaminerad mat eller vatten, eller när man hanterar och äter mat med smittade händer. En person som drabbats av norovirus får ofta kräkningar, diarré och magbesvär, och vissa utvecklar tecken på vätskebrist. Grundlig handtvätt och korrekt tillagning av mat är de viktigaste åtgärderna för att förhindra smitta.

Vad är mag-tarmvirus?

Mag-tarmvirus är virus som infekterar matsmältningssystemet, framför allt magsäcken och tarmarna. Den vanligaste smittvägen är intag av kontaminerad mat eller vatten. Vissa personer smittas dock när händerna kommer i kontakt med kontaminerade ytor, exempelvis dörrhandtag eller diskbänkar, och de därefter äter utan att först tvätta händerna. Till denna grupp hör virusklassen som kallas Norwalk-typ, mer känd som norovirus.

Fakta om norovirus

Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC finns det fem genetiska grupper och över 30 undergrupper av norovirus. De första symtomen brukar visa sig 24 till 36 timmar efter smittotillfället och avtar normalt inom 24 till 60 timmar.

Norovirus är extremt smittsamt – det räcker med så få som tio viruspartiklar för att orsaka en infektion. Detta gör viruset till en av de vanligaste orsakerna till livsmedelsburna utbrott av mag-tarmsjukdom, särskilt på restauranger, skolor, vårdinrättningar och kryssningsfartyg.

Symptom på norovirusinfektion

De vanligaste symtomen vid norovirusinfektion är:

• Kräkningar – ofta plötsliga och kraftiga
• Diarré
• Obehag eller smärta i buken
• Lätt feber

Vissa drabbas även av viktnedgång till följd av minskad aptit. Hos annars friska personer går symtomen över av sig själva utan specifik behandling. Personer med försvagat immunförsvar – till exempel äldre, små barn och kroniskt sjuka – bör dock övervakas noggrant eftersom kraftiga kräkningar och diarré snabbt kan leda till vätskebrist (dehydrering).

Behandling

Det finns ingen botande behandling mot norovirusinfektion. Endast stödjande behandling finns tillgänglig, exempelvis läkemedel mot illamående och diarré. Vid uttalad vätskebrist kan patienten behöva intravenös (IV) vätskeersättning på sjukhus. Smärtstillande medicin kan också ges för att lindra buksmärtor. Hemma är det viktigt att dricka mycket, gärna vätskeersättning, i små men regelbundna portioner.

Så förebygger du smitta

Eftersom så få viruspartiklar krävs för att bli smittad är god hygien avgörande:

• Tvätta händerna ofta med tvål och vatten – handsprit är mindre effektivt mot norovirus.
• Undvik att laga mat åt andra i två till tre dagar efter att symtomen har avtagit, eftersom man fortfarande kan smitta.
• Rengör kontaminerade ytor, exempelvis efter kräkningar, noggrant med en lösning innehållande minst 10 procent klorin.
• Tillaga maten ordentligt – norovirus dödas av värme, och skaldjur är en särskilt vanlig smittkälla.
• Håll dig hemma från arbete, skola och förskola under den mest smittsamma perioden.

Genom att följa dessa enkla råd kan du minska risken att både insjukna själv och sprida viruset vidare till andra.