Kan difteri ge långtidseffekter senare i livet?

Difteri är en allvarlig bakteriell infektion som framför allt drabbar slemhinnorna i hals och näsa. Sjukdomen kan leda till ett flertal komplikationer, både under själva infektionsförloppet och som bestående besvär senare i livet. Här går vi igenom de vanligaste långtidseffekterna som difteri kan orsaka.

1. Hjärtkomplikationer

Difteri kan orsaka inflammation och skador på hjärtmuskeln, ett tillstånd som kallas myokardit. Infektionen kan även påverka de nerver som styr hjärtats funktion. Detta kan i sin tur ge upphov till långvariga hjärtproblem, exempelvis:

– Oregelbunden hjärtrytm (arytmier)
– Förstoring av hjärtat (kardiomegali)
– Hjärtsvikt

2. Neurologiska besvär

Bakteriens gift, difteritoxinet, kan skada nerverna och leda till neurologiska komplikationer. Bestående nervskador kan orsaka:

– Förlamning, särskilt av musklerna i svalg, gom och ögon
– Svårigheter att svälja (dysfagi)
– Hängande ögonlock (ptos)
– Talsvårigheter
– Gångsvårigheter (ataxi)

3. Njurskador

Difteri kan även angripa njurarna och orsaka inflammation samt nedsatt funktion. Möjliga långtidseffekter innefattar:

– Nedsatt njurfunktion
– I svåra fall njursvikt

4. Hörselnedsättning

Allvarliga infektionsfall kan leda till hörselnedsättning eller till och med dövhet, särskilt om infektionen sprider sig till innerörat.

5. Andningsproblem

Även om difteri främst angriper de övre luftvägarna kan svåra infektioner orsaka omfattande skador på luftvägar och lungor. Detta kan resultera i långvariga andningsbesvär, exempelvis:

– Kronisk luftrörsinflammation
– Bronkiektasier, det vill säga permanent vidgning av luftvägarna
– Ihållande andningssvårigheter

Vad avgör risken för långtidseffekter?

Svårighetsgraden av eventuella sena komplikationer beror i hög grad på hur allvarlig den ursprungliga infektionen var samt hur snabbt korrekt behandling sattes in. Med tidig diagnos och adekvat vård kan risken för bestående skador minskas avsevärt.

Det effektivaste skyddet är vaccination. Vaccin mot difteri har visat sig vara mycket effektivt för att förebygga sjukdomen och därmed även de långtidseffekter den kan medföra. Se därför till att din vaccination är uppdaterad, särskilt inför resor till områden där difteri fortfarande förekommer.