Två tillstånd förknippade med proteinbrist: Kwashiorkor och Marasm

Proteinbrist kan leda till allvarliga hälsoproblem, särskilt hos små barn. De två mest kända tillstånden som förknippas med otillräckligt proteinintag är kwashiorkor och marasm. Båda räknas som former av svår akut undernäring men skiljer sig åt i orsak och symtombild.

1. Kwashiorkor

Kwashiorkor uppstår främst på grund av brist på protein samtidigt som det totala kaloriintaget är tillräckligt. Tillståndet drabbar i första hand barn och kännetecknas av ödem, det vill säga vätskeansamlingar i kroppen, särskilt i ben, fötter och buk.

Ytterligare symtom kan vara:

• Muskelavmagring
• Hämmad tillväxt
• Tunnt och sprött hår
• Hudförändringar och missfärgning
• Diarré

2. Marasm

Marasm orsakas däremot av en svår brist på både kalorier (energi) och protein. Även detta tillstånd drabbar framför allt barn och kännetecknas av:

• Extrem viktnedgång
• Kraftig avmagring av muskler och kroppsvävnader
• Insjunkna ögon
• Rynkig och spänd hud
• Energi- och kraftlöshet

Marasm kan leda till tillväxthämning och en försämrad fysisk och kognitiv utveckling om det inte behandlas i tid.

Behandling och förebyggande åtgärder

Båda tillstånden kräver omedelbar medicinsk vård. Behandlingen består vanligen av gradvis återinföring av näringsrik kost, tillskott av vitaminer och mineraler samt noggrann övervakning av vätskebalansen. Den bästa förebyggande åtgärden är en varierad kost som innehåller tillräckliga mängder protein, exempelvis baljväxter, ägg, mejeriprodukter, fisk och kött.