Vad händer med astronauternas muskler under långa rymdvistelser?

När astronauter vistas i rymden under längre perioder utsätts deras muskler för flera betydande förändringar på grund av mikrogravitationens unika förhållanden. Här går vi igenom de viktigaste effekterna – och hur de motverkas.

1. Muskelatrofi

Långvarig exponering för mikrogravitation leder till muskelatrofi, det vill säga förlust av muskelmassa och styrka. Eftersom tyngdkraften saknas behöver musklerna inte arbeta mot något motstånd, vilket gör att de försvagas och krymper med tiden. Framför allt drabbas de muskler som normalt håller kroppen upprätt, exempelvis rygg- och benmuskulaturen.

2. Minskad muskeltonus

I rymdens viktlösa miljö behöver musklerna inte anstränga sig lika mycket för att bibehålla kroppshållningen eller utföra rörelser. Detta leder till en minskad muskeltonus, vilket ytterligare bidrar till att musklerna försvagas.

3. Vätskeförskjutning

I mikrogravitation sker en vätskeförskjutning i kroppen, där vätskor tenderar att flytta sig uppåt mot överkroppen och huvudet. Detta kan orsaka ökat tryck i skallen samt förändringar i vätskebalansen runt musklerna, vilket påverkar muskelfunktionen och bidrar till muskelsvaghet.

4. Förlust av bentäthet

Förlust av bentäthet, känt som osteoporos, är ett annat vanligt problem för astronauter i rymden. När gravitationskrafterna minskar utsätts skelettet för mindre belastning, vilket leder till lägre benbildning och ökad nedbrytning av benvävnad. Svaga ben kan i sin tur bidra till muskelsvaghet.

5. Kardiovaskulär dekonditionering

Avsaknaden av gravitation påverkar även hjärt- och kärlsystemet, vilket resulterar i lägre puls och blodtryck. Detta kan minska kroppens förmåga att transportera syre och näring till musklerna, vilket i förlängningen bidrar till muskelatrofi.

6. Förändrad motorik

Astronauter kan uppleva förändringar i motorik och koordination i rymden på grund av avsaknaden av gravitationella referenspunkter. Detta kan påverka de precisa rörelser och den samordning som krävs för många uppgifter ombord på rymdfarkosten.

Så motverkas effekterna

För att motverka mikrogravitationens negativa effekter på musklerna följer astronauterna rigorösa träningsprogram under sina rymdmissioner. Övningarna är utformade för att stimulera muskelkontraktioner, bevara muskelstyrkan och minimera förlusten av muskelmassa. Ombord på exempelvis Internationella rymdstationen används löpband, cykelergometrar och motståndsträningsapparater för att hålla kroppen i form under uppdragets gång.