Vad händer med muskler och ben i rymden?

Muskler i mikrogravitation

I rymden befinner sig astronauter i ett tillstånd av mikrogravitation, vilket innebär att de är i fritt fall och inte utsätts för samma gravitationskrafter som på jorden. Denna avsaknad av tyngdkraft gör att musklerna inte används på samma sätt som de är vana vid, vilket kan leda till att de förtvinar – en process som kallas muskelatrofi.

Förlusten kan vara betydande: under en sex månader lång rymdmission kan en astronaut tappa upp till 20 procent av sin muskelmassa. Detta gäller särskilt de stora muskelgrupper i ben, rygg och bål som normalt arbetar kontinuerligt för att motverka jordens gravitation.

Träning som motvikt

För att motverka muskelatrofi måste astronauter träna regelbundet under sin tid i rymden. Ombord på rymdstationen finns specialanpassad träningsutrustning, bland annat löpband med selar som håller användaren på plats, stationära cyklar samt motståndsmaskiner som simulerar viktbärande övningar. Astronauterna tränar vanligtvis upp till två timmar per dag för att bevara sin muskelstyrka och fysiska funktion.

Benens reaktion på tyngdlöshet

Benen påverkas också av mikrogravitationen. När gravitationen saknas behöver skelettet inte bära kroppens vikt, och benen börjar då förlora densitet. Detta tillstånd liknar osteoporos, en benskörhet som gör benen svaga och sköra samt mer benägna att fraktureras.

Den mest utsatta delen av skelettet är höfter, ländrygg och ben, där densitetsförlusten kan uppgå till över en procent per månad i rymden – en betydligt snabbare takt än hos äldre människor på jorden.

Förebyggande åtgärder

För att förebygga benskörhet får astronauter kosttillskott med kalcium och D-vitamin, och de måste också träna regelbundet med belastningsövningar. Dessutom används speciella utrustningslösningar ombord, såsom motståndsanordningen ARED (Advanced Resistive Exercise Device), som hjälper till att belasta skelettet och stimulera bentillväxten.

Trots alla dessa åtgärder upplever astronauter fortfarande en viss förlust av muskel- och benmassa under sin tid i rymden. Forskningen fortsätter dock att utveckla bättre träningsprogram, koststrategier och medicinska behandlingar. Genom att kombinera regelbunden träning med rätt näring och tillskott kan astronauterna minimera effekterna av mikrogravitationen och återfå sin styrka efter återkomsten till jorden.