Missbruk av läkemedel är nästan lika gammalt som själva användningen av mediciner för att bota sjukdomar. Men det var under 1800-talet som de moderna problemen kring missbruk av receptbelagda läkemedel uppstod. Vad som till en början var en helt oreglerad industri kom med tiden att bli hårt kontrollerad av staten. Trots detta fortsätter antalet fall av missbruk av receptbelagda läkemedel att öka.
Under 1800-talet lyckades man för första gången extrahera verksamma ämnen ur läkemedel, bland annat morfin, laudanum och kokain. Försäljningen och användningen av dessa preparat var i stort sett helt oreglerad enligt lagen. Läkarna var inte medvetna om deras beroendeframkallande egenskaper och skrev ut dem frikostigt mot alla möjliga åkommor. Preparaten såldes öppet av kringresande handlare, på apotek och via postorder. Den lätta tillgängligheten i kombination med bristande kunskap ledde snabbt till utbrett beroende. Sigmund Freud behandlade exempelvis många patienter som var beroende av kokain – ett ämne som ursprungligen användes som lokalbedövning vid kirurgiska ingrepp.
Det amerikanska inbördeskriget medförde en utbredd användning av morfin. Sårade soldater fick ofta preparatet ordinerat för smärtlindring, och veteraner återvände hem med både ett beroende och den utrustning som krävdes för att fortsätta sitt bruk. Samtidigt var kokain och heroin lättillgängliga utan recept och användes som botemedel mot alla typer av sjukdomar. Opiumets användning som rekreativt rusmedel började också blomstra, och i början av 1900-talet hade USA enligt National Drug and Alcohol Abuse Hotline inte mindre än 250 000 beroende invånare.
I takt med att 1800-talet nådde sitt slut växte insikten om drogberoendet som samhällsproblem fram. År 1875 stiftades de första lagarna mot drogmissbruk, och opiumrökerier förbjöds. År 1906 antogs Pure Food and Drug Act, som krävde att läkemedel innehållande opium och andra narkotika skulle märkas korrekt. År 1914 följde Harrison Narcotic Act, som stadgade att större doser narkotika endast fick säljas av licensierade läkare eller apotekare.
På 1930-talet började flera delstater kräva att skolorna skulle undervisa om drogernas faror. Rädslan för att utbildningen i stället skulle väcka elevernas nyfikenhet ledde dock till att de flesta av dessa tidiga program lades ned. USA var inte heller ensamt om problemet. Enligt National Drug and Alcohol Abuse Hotline uppskattades det år 1928 att en av var hundrade tyska läkare var beroende av morfin. I USA hade 25 000 läkare åtalats för narkotikabrott enligt Harrison Act fram till 1938, och 3 000 av dem hade avtjänat fängelsestraff.
Missbruket av receptbelagda smärtstillande medel, stimulantia, lugnande medel och sömnmedel fortsätter än idag. Aktuella trender visar att allt yngre människor, däribland tonåringar, blir beroende av dessa preparat – liksom äldre patienter. Enligt National Institute on Drug Abuse ökade antalet personer som missbrukar receptbelagda läkemedel från knappt 600 000 år 1990 till 2,5 miljoner år 2000. Enligt Drug Enforcement Administration överstiger gatuvärdet på illegalt sålda receptbelagda läkemedel sannolikt värdet av heroin och marijuana tillsammans.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online