Morfin är ett ämne som förekommer naturligt i frökapseln hos den asiatiska opievallmoväxten. Heroin är en opioid som framställs ur morfin. De vanligaste formerna av heroin är vitt eller brunt pulver, eller en svart, seg substans som ofta kallas "black tar heroin". I likhet med alla opiater är heroin ett starkt beroendeframkallande preparat. Enligt Office of National Drug Control Policy (ONDCP) ökade antalet behandlingssökanden för heroinmissbruk något från 235 143 år 1997 till 246 871 år 2007.
Heroin kan intas genom injicering, sniffning eller rökning. Vid injicering förs ämnet direkt ut i blodet; vid sniffning passerar det genom näsans slemhinnor innan det når blodbanan; och vid rökning tas det upp via lungorna. Alla intagsvägar medför hög risk för beroende och allvarliga hälsokonsekvenser.
Intravenöst bruk ger en snabbare rusupplevelse än sniffning eller rökning. Efter en injektion går ämnet direkt ut i blodet och ger ett snabbt euforiskt rus, tillsammans med torrhet i munnen, svalkande hud och en dimmig tankeverksamhet. När euforin lagt sig hamnar brukaren ofta i ett tillstånd som kallas "on the nod", där vakenhet och dåsighet kontinuerligt alternerar. Vid sniffning eller rökning tar det initiala ruset något längre tid att uppstå, men verkningarna liknar i övrigt de vid intravenöst bruk.
Vid regelbundet bruk utvecklas tolerans mot drogen, vilket innebär att användaren behöver allt större mängder för att uppnå samma effekt som vid första användningen. Enligt National Institute on Drug Abuse (NIDA) är 23 procent av dem som använder heroin benägna att utveckla beroende. Missbruk av heroin kan orsaka allvarliga hälsorisker såsom dödlig överdos, spontanabort hos gravida kvinnor samt risk för hiv/aids och hepatit B och C – särskilt bland dem som injicerar drogen. Kroniskt bruk kan leda till kollapsade vener, abscesser (inflammation i kroppsvävnader) samt njur- eller leversjukdom. Om en person med heroinberoende plötsligt slutar använda drogen kan hen drabbas av abstinenssymtom som sömnlöshet, diarré, köldryckningar, kräkningar, muskelvärk och rastlöshet.
Behandling av heroinberoende finns i form av läkemedel och beteendeterapier. I över 30 år har metadon varit en effektiv behandling mot heroinberoende. Metadon är en syntetisk opioid som, när den tas oralt, minskar suget efter heroin och hjälper till att förebygga abstinenssymtom. Buprenorfin är en relativt ny medicin som också används inom vården för att behandla heroinberoende. Den medför lägre risk för överdos och mindre beroenderisk än metadon. En patient som avslutar behandling med buprenorfin får dessutom mildare abstinenssymtom än en som slutar med metadon. Beteendeterapier omfattar oftast kognitiv beteendeterapi (KBT). Med hjälp av en terapeut lär sig patienten att förändra sina tankemönster och beteenden, vilket främjar positiva tankar och handlingar i vardagen.
National Survey on Drug Use and Healths undersökning från 2007 visar att det år 2006 fanns 338 000 personer i USA som hade använt heroin under den senaste månaden. År 2007 sjönk detta antal till 153 000. Samma år var 106 000 personer i åldern 12 år eller äldre förstagångsanvändare av heroin.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online