Alkoholism är ett allvarligt samhällsproblem som drabbar miljontals människor världen över. Personer med alkoholberoende och andra typer av missbruk löper betydligt större risk att bli inblandade i trafikolyckor och våldsbrott, exempelvis stölder och misshandel. Ett beroende kan förstöra livet – inte bara för den drabbade själv, utan också för anhöriga, vänner och kollegor. Att förstå sjukdomens olika facetter är ofta det första steget mot acceptans och en genuin önskan att söka hjälp.
Enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) kan alkoholproblem delas upp i två huvudkategorier:
Alkoholberoende kännetecknas av nedsatt kontroll över drickandet, tvångsmässigt drickande, en ständig upptagenhet av alkohol samt utvecklad tolerans och/eller abstinenssymtom när intaget upphör.
Alkoholmissbruk kännetecknas istället av periodiskt berusningsdrickande, drickande som gör personen oförmögen att klara sociala åtaganden, eller konsumtion i situationer där det innebär fara – exempelvis bakom ratten eller på arbetsplatsen.
En omfattande studie från Wake Forest University kom fram till att alkoholism bör betraktas som en utvecklingsrelaterad sjukdom. Det innebär att de faktorer som utlöser beroendet ofta etableras tidigt i livet. Att ärva en så kallad "alkoholgen" betyder dock inte att ett liv i missbruk är oundvikligt.
Forskaren Allyson J. Bennett, Ph.D., betonar att alkoholism utvecklas genom en kombination av genetisk sårbarhet och miljöfaktorer. En person med ärftlig predisposition för beroende kan alltså växa upp i en miljö som aldrig aktiverar de beroendeframkallande beteendemönstren.
Skälen till att människor dricker alkohol varierar kraftigt. Vissa alkoholister berättar att de introducerades till alkohol redan som små barn och övergick senare till berusningsdrickande i tonåren. Samhällets tabun kring ungdomars drickande kan paradoxalt nog utlösa en spänningssökande reaktion, vilket leder till överdrivet och riskfyllt beteende som bärs med in i vuxenlivet.
Många använder alkohol som en form av ångestlindring, som ett sätt att söka njutning eller som självmedicinering vid depression. Dessa underliggande orsaker är centrala att identifiera i behandlingen av beroendet.
Forskaren Sara R. Jones, Ph.D., vid Wake Forest University fann att alkohol höjer dopaminnivåerna i hjärnan – och hos tunga konsumenter även antalet dopamintransportörer. Dopamin är signalsubstansen som skapar känslor av eufori och belöning. Normalt regleras dopaminnivåerna av transportörer som avlägsnar ämnet när det blivit för mycket eller har fullgjort sin funktion.
Hos alkoholister producerar hjärnan ett överskott av dessa transportörer för att hantera den dopaminökning som alkoholen orsakar. Problemet uppstår när alkohol saknas i blodet: transportörerna fortsätter då att avlägsna dopamin, vilket leder till en brist som ger upphov till djup depression. Personen tvingas då dricka för att normalisera dopaminnivåerna – och allt större mängder krävs för att uppnå samma känsla av välbehag. Detta är en av mekanismerna bakom den onda cirkeln i alkoholberoende.
De fysiska konsekvenserna av långvarigt alkoholmissbruk är allvarliga. Alkohol kan orsaka syrebrist i hjärnan, vilket leder till minnesblackouts och bestående hjärnskador. Sjukdomarna som kopplas till alkoholism omfattar cancer i munhåla och svalg, hjärt-kärlsjukdom samt svåra leversjukdomar som skrumplever. Sammantaget kan alkoholberoende förkorta en persons förväntade livslängd med hela 10 till 15 år.
Det finns idag många vägar ut ur alkoholberoendet. Anonyma Alkoholister (AA) är den mest kända organisationen, men rehabiliteringskliniker och stödcenter finns över hela världen, både inom offentlig vård och privat sektor. I Sverige kan exempelvis vårdcentralen, beroendemottagningar och kommunal missbruksvård erbjuda hjälp.
Det första och viktigaste steget är den egna viljan att sluta dricka. Att identifiera beroendets grundorsaker, tillsammans med stöd från familj och vänner, är avgörande för en lyckad återhämtning. Med rätt behandling och ett starkt nätverk är det helt möjligt att leva ett fritt och meningsfullt liv efter alkoholberoende.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online