Enligt USA:s departement för hälsa och socialtjänst (Department of Health and Human Services) klassades uppskattningsvis 22 miljoner amerikaner som alkoholberoende år 2002, i åldern 12 år och äldre. Problemet förekommer inom alla etniska och socioekonomiska grupper. Personer som konsumerat stora mängder alkohol under många år löper betydligt större risk att utveckla alkoholdemens.
Alkoholdemens är ett tillstånd som orsakas av långvarig och överdriven alkoholkonsumtion och som leder till problem med minne, inlärning och kognitiva förmågor. Tillståndet är även känt som Wernicke-Korsakoffs syndrom och innebär skador på hjärnceller som förvärras av undernäring orsakad av dåliga matvanor.
Syndromet består egentligen av två delar: Wernickes encefalopati rör cellskador i hjärnan, ryggmärgen och andra delar av kroppen, medan Korsakoffs syndrom är ett psykotiskt tillstånd där skador på nervceller ger upphov till problem med minne, intellekt och tankeförmåga. Brist på vitamin B1 är vanligt, eftersom de dåliga matvanor som ofta följer med överdrivet alkoholbruk gör att kroppen inte får i sig tillräckliga näringsämnen.
Effekterna av alkoholdemens beror på alkoholens giftiga verkan på nervcellerna i centrala nervsystemet. När alkohol tas upp i blodet blir effekterna mest framträdande i hjärnan och levern. Eftersom levern ansvarar för att bryta ner alkohol kan överkonsumtion leda till leversvikt. Leverskador bidrar i sin tur till att förstärka alkoholens skadliga effekter på hjärnan.
Utöver dåliga näringsvanor försämras även kroppens förmåga att ta upp vitamin B1 av överdrivet drickande. Detta vitamin är avgörande för nervcellernas hälsa. Hjärnans signalsubstansprocesser förändras till följd av överkonsumtionen, vilket kan leda till permanenta skador som kvarstår långt efter att personen har slutat dricka.
Till skillnad från demenssjukdomar orsakade av Alzheimers och Parkinsons sjukdom är det möjligt att återhämta sig från alkoholinducerad demens om konsumtionen upphör. Avhållsamhet hindrar tillståndet från att förvärras, men redan uppstådda skador kan tyvärr vara irreversibla.
Tecken på skada visar sig oftast som svårigheter att lära sig nya saker, problem med logiskt resonemang, nedsatt omdöme och i vissa fall förändringar av hela personligheten. Förvirring, frustration och problem med att minnas tidigare händelser är de tydligaste tecknen på hjärnskada. Ett mycket typiskt symtom är tendensen att säga samma sak om och om igen – oavsett om det gäller att ställa en fråga, berätta en historia eller föra ett samtal. Personen är helt omedveten om att han eller hon har upprepat sig flera gånger.
Personlighetsförändringar, kommunikationsproblem, desorientering och oförmåga att lösa vardagsproblem är de vanligaste symtomen på alkoholdemens:
Att behandla en person i tidiga skeden av alkoholdemens ökar kraftigt chanserna till återhämtning. Total avhållsamhet från alkohol och en balanserad kost är nödvändiga för att återuppbygga kroppens funktioner. Kosttillskott med vitamin B1 rekommenderas också för att hjälpa nervcellerna i hjärnan att återhämta sig.
Behandling av befintliga medicinska tillstånd, såsom hypoxi (nedsatt syrecirkulation), infektioner, depression, anemi eller psykiatriska tillstånd, förbättrar ytterligare återhämningsprocessen. I grunden fokuserar behandlingen dock på att hantera sjukdomens symtom – än så länge finns inga specifika läkemedel eller metoder som botar effekterna av alkoholdemens. Stödgrupper och terapi spelar därför en viktig roll för att hjälpa den drabbade att anpassa sig till vardagen igen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online