Exekutiva funktioner och Parkinsons sjukdom

Parkinsons sjukdom påverkar inte bara kroppens rörelser – den kan också orsaka problem med tänkande och humör. Dessa kognitiva störningar uppstår ofta tidigt i sjukdomsförloppet. De vanligaste tankeproblemen rör de så kallade exekutiva funktionerna, som innefattar högre tankeförmågor. Svårigheterna kan i sin tur leda till andra problem, som nedstämdhet och nedsatt impulskontroll. Kognitiv rehabilitering kan hjälpa vissa personer med Parkinsons sjukdom att hantera dessa utmaningar.

Vad är Parkinsons sjukdom?

Parkinsons sjukdom är en hjärnsjukdom som har fått sitt namn efter den brittiske läkaren James Parkinson. Sjukdomen kännetecknas av fyra huvudsymtom: darrningar (tremor), stelhet i bål, ben eller armar, långsamhet i rörelser samt mental försämring. Parkinsons sjukdom förvärras gradvis över tid.

Vad är exekutiva funktioner?

Exekutiva funktioner är en grupp högre tankeförmågor som handlar om planering och självkontroll. De flesta av hjärnans exekutiva funktioner styrs från frontalloben – den del av hjärnan som mognar sist och försämras först. Exekutiva funktioner omfattar bland annat förmågan att:

• utveckla strategier för uppgifter med flera steg
• tänka i förväg och planera
• snabbt växla mellan olika uppgifter
• koncentrera sig och behålla fokus
• kontrollera impulser
• förutsäga utfall genom att känna igen mönster
• tänka logiskt
• fatta beslut trots ofullständig information
• uppmärksamma flera saker samtidigt
• fatta snabba och korrekta beslut
• anpassa planer efter förändringar i omgivningen

Tänkförmåga vid Parkinsons sjukdom

De flesta personer med Parkinsons sjukdom märker en minskad förmåga att minnas saker. Många upplever också att tankehastigheten blir sämre. Förändringarna är ofta subtila. Den allmänna långsamheten i tänkandet påverkas dessutom av humör och nedstämdhet – att må dåligt kan i sig göra tankarna långsammare. Forskning inom kognitiv rehabilitering har påbörjats för att kunna motverka denna mentala långsamhet.

Kognitiv rehabilitering

Kognitiv rehabilitering är ett terapiprogram som hjälper människor att hantera svårigheter med minne, tänkande, perception och problemlösning. Genom träning av färdigheter och lärande av strategier kan den exekutiva förmågan förbättras och kvarvarande brister kompenseras.

Enligt en artikel i tidskriften Archives of Gerontology and Geriatrics från 2004 visade patienter med Parkinsons sjukdom en betydande förbättring i verbal flyt, logik och minne jämfört med en kontrollgrupp av patienter som inte fick kognitiv rehabilitering.

Känslor och exekutiva funktioner

Ditt känsloläge kan ha en avgörande inverkan på ditt tänkande – och ditt tänkande kan i sin tur starkt påverka hur du känner.

De exekutiva funktionerna kan påverka ditt humör eftersom de styr all information du har om en situation. De kontrollerar också din bedömning av situationen.

Andra problem

Problem med de exekutiva funktionerna kan skapa svårigheter i praktiska och viktiga frågor, exempelvis ekonomi. Med Parkinsons sjukdom kan det bli svårt att hålla reda på räkningar och ekonomin.

Dessutom kan vissa läkemedel mot Parkinsons sjukdom öka impulsiviteten ytterligare, ovanpå den ökade impulsivitet som själva sjukdomen medför. Detta kan leda till dåliga beslut.

Anhöriga och vårdare påverkas också av den drabbades svårigheter med exekutiva funktioner. En studie i Journal of Clinical Psychology in Medical Settings från 2007 visar att kraven på att vårda en närstående med Parkinsons sjukdom lätt kan överskrida familjemedlemmarnas förmåga att hantera situationen.