Bältros tillhör den stora familjen herpesvirus och drabbar sina offer ofta många år efter att de först smittats av barndomssjukdomen vattkoppor. Medan själva utbrottet med blåsor, nervsmärta och andra besvär kan vara mycket påfrestande, kan sjukdomen även lämna bestående spår i form av nervpares, det vill säga förlamning av ansiktsmuskulaturen. Även om viruset stannar kvar i kroppens nerver livet ut finns idag vaccin som kan skydda dem som ännu inte smittats.
Bältros orsakas av varicella-zosterviruset, en släkting till det herpesvirus som ger munsår. Viruset orsakar först vattkoppor – en smittsam, kliande och smärtsam hudutslagssjukdom – för att sedan gå i vila i kroppens nerver, ofta i många år. Aktiveras viruset igen visar det sig i huden som bältros.
Typiska symtom är brännande smärta, blåsor, frossa, feber, huvudvärk och allmän sjukdomskänsla. Bältros nära ögat kan i värsta fall leda till synnedsättning. Eftersom viruset kan smitta vidare bör personer med nedsatt immunförsvar vara försiktiga i kontakten med drabbade släktingar eller vänner.
Komplikationer av bältros kan ibland innefatta nervpares, en förlamning som orsakas av nervskador. Vid Ramsay Hunt-syndromet angriper varicella-zosterviruset ansiktsnerven, vilket förlamar ena sidan av ansiktet på ett sätt som kan likna symptomen vid en stroke. Patienten kan också drabbas av yrsel, öronsmärta och hörselnedsättning. Möjliga komplikationer är bestående hörselskador, ögonproblem samt långvarig nervsmärta även efter att själva sjukdomen har läkt ut.
Varicella-zosterviruset kan även ge upphov till en annan form av ansiktsförlamning, Bells pares. Då inflammerar viruset ansiktsnerven så att den svullnar mot benstrukturerna i ansiktet, vilket ger symtom som liknar Ramsay Hunt-syndromet. Beroende på hur allvarlig nervskadan är kan Bells pares läka ut av sig själv inom så kort tid som en månad, medan förlamningen i de allra svåraste fallen kan bli permanent.
Ramsay Hunt-syndromet svarar ofta bra på behandling som påbörjas inom en vecka efter att besvären debuterat. Behandlingen består vanligtvis av antivirala läkemedel, antiinflammatoriska preparat som lindrar smärta och svullnad samt lugnande medicinering mot yrselbesvär. Fysioterapi kan hjälpa till att träna upp och återkoordinera försvagade ansiktsmuskler.
Liknande åtgärder kan snabba på återhämtningen vid Bells pares, men denna åkomma läker oftast ut även utan behandling. Patienter med någon av dessa former av nervpares kan också behöva skydda ögat, exempelvis med ögon drops, salva eller ett ögonförband under natten, om det drabbade ögat inte kan stängas helt på egen hand.
Även om varicella-zosterviruset aldrig lämnar kroppen finns vacciner som kan skydda mot infektionen. Spädbarn kan vaccineras med preparatet Varivax för att förebygga eller lindra det första vattkoppseffektiva anfallet, medan vaccinet Zostavax utvecklats för att skydda äldre personer mot bältros.
Personer över 60 års ålder verkar vara extra sårbara för bältros, och när vaccinationer gjorts tillgängliga för denna grupp har antalet fall minskat med 50 procent. I dag erbjuds dessutom det nyare vaccinet Shingrix i många länder, däribland Sverige, vilket ger ett starkt och långvarigt skydd mot både bältros och dess smärtsamma komplikationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online