Radikulopati och neuropati – vad är skillnaden?

Radikulopati och neuropati är två medicinska termer som beskriver olika problem med kroppens nerver. Båda tillstånden kan orsaka betydande besvär, men de skiljer sig åt när det gäller var i nervsystemet problemet uppstår. Diagnostik och behandling kan vara komplexa, men med rätt vård är utfallet ofta gott.

Vad är neuropati?

Neuropati är inte en enskild sjukdom utan ett samlingsbegrepp för sjukdomstillstånd i det perifera nervsystemet. Det innebär att det rör sig om problem i kroppens perifera, det vill säga avlägsna, delar – exempelvis armar, ben, händer och fötter. Det centrala nervsystemet, som består av hjärnan och ryggmärgen, omfattas inte av begreppet.

Vad är radikulopati?

Radikulopati är en term som beskriver ett problem med en enskild spinal nervrot, alltså den del av en nerv som avgår från ryggmärgen. Ett vanligt exempel är ischias, där en nervrot i ländryggen blir klämd eller irriterad och ger smärta ut i benet.

Vanliga orsaker

Orsakerna till radikulopati kan bland annat vara klämda eller inflammerade nerver, nedsatt blodcirkulation eller en progressiv sjukdom som skadar nerverna. Ofta ligger ett diskbråck, artros eller spinal stenos bakom trycket på nervroten.

Symptom

Vanliga symptom vid neuropati är muskelsvaghet, kramper, spasmer, försämrad koordination, stickningar, domningar samt en känsla av att ha "strumpor" eller "handskar" på händer och fötter. Många beskriver också skarpa, stickande eller elektriska smärtor. Smärtan kan vara konstant eller komma i perioder och är ofta värst på natten.

Vid radikulopati strålar smärtan ofta ut längs nervens bana, till exempel från nacken ut i armen eller från ländryggen ner i benet, ofta tillsammans med domningar och svaghet i samma område.

Utredning och diagnos

En undersökning hos en neurolog kan hjälpa till att avgöra om du lider av neuropati eller radikulopati. Undersökningen kan omfatta smärtfria tester såsom elektromyografi (EMG) och mätning av nervledningshastighet, vilka visar hur väl nerverna fungerar. Ibland kompletteras utredningen med röntgenundersökningar som MR eller datortomografi.

Behandling

Behandlingen av radikulopati kan inkludera fysioterapi, kirurgi och läkemedel. Vid både radikulopati och neuropati kan flera olika typer av läkemedel prövas, bland annat antidepressiva medel, antiepileptiska läkemedel, opioider, lokalbedövningsmedel samt marijuanabaserade preparat där detta är lagligt tillåtet.

I många fall kombineras behandlingarna med livsstilsförändringar, som regelbunden motion, god viktcontroll och hantering av underliggande sjukdomar som diabetes, vilket kan förbättra prognosen avsevärt.