Amyotrofisk lateralskleros (ALS): vanliga symtom och förlopp

Amyotrofisk lateralskleros (ALS), även kallad Lou Gehrigs sjukdom, är en allvarlig neurologisk sjukdom som angriper de motoriska nervcellerna som styr kroppens viljemusculatur. Sjukdomen fortskrider ofta snabbt, och cirka 90 procent av patienterna avlider inom fem år från diagnos. Symtomen varierar från person till person beroende på vilka muskelgrupper som drabbas först, men de flesta upplever en successiv förlust av muskelstyrka och rörelseförmåga.

Svaghet i benen

Ett av de tidigaste tecknen på ALS kan vara svaghet i ett ben. Personen kan börja få svårt att gå eller springa och snubblar eller ramlar oftare än vanligt. Ofta märks problemet först när man går på ojämnt underlag eller trappor.

Nedsatt funktion i armar och händer

I takt med att musklerna i armarna försvagas försämras fingerfärdigheten. Vanliga sysslor som att knyta skosnören, skriva eller knäppa knappar blir allt svårare att utföra. Många upplever också att greppet försvagas, vilket gör det svårt att hålla föremål.

Tal- och sväljsvårigheter

För vissa ALS-patienter är sluddrig eller förändrad tal ett av de första symtomen. Med tiden uppstår svårigheter att svälja och tugga, vilket gör ätandet besvärligt och ökar risken för att man sätter mat i halsen. I senare skeden kan talproblemen bli så uttalade att kommunikation kräver hjälpmedel.

Muskelfascikulationer och kramper

ALS-patienter drabbas ofta av kramper och ofrivilliga muskelryckningar, så kallade fascikulationer, i takt med att musklerna atrofierar, det vill säga krymper och försvagas. Vissa muskler blir spända och stela, och reflexer – inklusive svalgreflexen – kan bli överaktiva.

Andningssvårigheter

När sjukdomen fortskrider försvagas andningsmusklerna, vilket gör att patienten inte längre kan andas på egen hand och behöver respiratorvård. Risken för lunginflammation ökar markant, eftersom hostreflexen och förmågan att rensa luftvägarna försämras.

När ska man söka vård?

Om du upplever bestående muskelsvaghet, ryckningar eller svårigheter med tal eller sväljning utan tydlig förklaring bör du kontakta vården. Tidig diagnos och specialistvård kan hjälpa till att lindra symtom, planera behandling och förbättra livskvaliteten så långt som möjligt.