Vad orsakar neuropati? Vanliga orsaker, symtom och förebyggande åtgärder

Neuropati, eller nervskada, kan bero på en mängd olika faktorer. Den vanligaste orsaken är diabetes – minst hälften av alla personer med diabetes utvecklar någon form av neuropati under sjukdomsförloppet. Även trauma eller tryck mot en nerv, samt repetitiva rörelser som exempelvis tangentbordsarbete, kan leda till nervskador.

Andra vanliga orsaker inkluderar infektioner, alkoholmissbruk, vitaminbrist och långvarig exponering för gifter. Dessutom kan autoimmuna sjukdomar som lupus eller reumatoid artrit angripa nerverna och orsaka neuropati.

Fakta om neuropati

Miljontals människor lever med någon form av neuropati. Cirka 30 procent av alla neuropatier har okänd orsak, medan ytterligare 30 procent beror på komplikationer i samband med diabetes. De återstående fallen orsakas av gifter, näringsobalanser, tumörer, näringsbrister eller autoimmuna sjukdomar.

En växande folksjukdom

I takt med att befolkningen åldras blir neuropati ett allt vanligare besvär. Enligt The Neuropathy Association har mer än 8 procent av Medicare-mottagarna i USA neuropati som primär eller sekundär diagnos, och behandlingskostnaderna uppgår till över tre miljarder dollar årligen.

Olika typer av neuropati

Det finns flera olika typer av neuropati, var och en med sina egna symtom och orsaker. Neuropati klassificeras utifrån vilken typ av nerv som har skadats:

• Mononeuropati avser skada på en enda perifer nerv. Ett välkänt exempel är karpaltunnelsyndrom, som orsakas av att en enskild nerv i handleden kommer i kläm.
• Polyneuropati innebär nervskador som förekommer på flera ställen i kroppen samtidigt.

Symtom på neuropati

Symtomen kan variera från person till person och är ofta diskreta i början. Typiskt är att tårna börjar sticka eller kännas domna. Känslan kan vara så vag som upplevelsen av att bära strumpor när man i själva verket inte gör det.

Med tiden kan symtomen bli outhärdliga, med brännande, stingande eller molande smärtor i fötterna eller över hela kroppen.

Komplikationer vid obehandlad neuropati

Om neuropati lämnas obehandlad kan det leda till permanent förlust av nervfunktion, muskelatrofi och vävnadsskador. Förmågan att delta i vardagliga aktiviteter kan successivt minska, vilket i sin tur försämrar livskvaliteten avsevärt.

Hur du förebygger neuropati

Alla medicinska tillstånd som utgör en riskfaktor för neuropati bör hanteras noggrant. Här är några viktiga råd:

• Personer med diabetes bör sträva efter en god blodsockerkontroll.
• Ta upp eventuella alkoholproblem med din läkare i tid.
• Undvik repetitiva rörelser och exponering för giftiga kemikalier.
• Ät en kost rik på frukt, grönsaker och fullkorn, och överväg ett vitamintillskott vid behov.

Genom att vara uppmärksam på tidiga symtom och aktivt arbeta förebyggande kan risken för allvarliga nervskador minskas betydligt.