Mitokondriernas viktiga funktioner i njurarna

Mitokondrier är mikroskopiska, elliptiska beståndsdelar i våra celler. Under cellandningen lagrar de den energi som frigörs i form av adenosintrifosfat (ATP). I enkla termer innebär denna reglerande funktion att våra organ får tillräckligt med energi för att kunna utföra sina uppgifter. För njurarna är detta särskilt viktigt – det är nämligen där kroppens utsöndring av avfallsämnen börjar. Om njurens mitokondrier inte fungerar som de ska kan konsekvenserna bli allvarliga.

Grundläggande roll

Mitokondrierna i njurarna omvandlar den energi som frigörs när celler "andas" till ATP, som fungerar som ett temporärt batteri som avger energipulser och driver njurens olika funktioner. Eftersom njurarna inleder kroppens utsöndring av avfallsämnen via urinen är denna process helt avgörande. Nyliga studier har dessutom visat att njurfunktionen mätbart försämras när mitokondrierna inte arbetar korrekt.

Sambandet med njursjukdom

År 2009 publicerade de italienska forskarna Gianluigi Zaza och Simona Granata en studie som återgavs i Science Daily under rubriken "Chronic Kidney Disease Linked to Malfunctioning Mitochondria". Studien visade att patienter med kronisk njursjukdom kan ha ett nedsatt mitokondriellt andningssystem, och att detta tillstånd "kan vara både en konsekvens av och en orsak till ökad oxidativ stress". Med andra ord: mitokondrier kan börja fungera dåligt på grund av yttre faktorer, men själva funktionsstörningen förstärker i sin tur den stress som orsakade problemet från början – en verklig ond cirkel.

Upptäcktens ursprung

Två år tidigare hade EJ Plotnikov vid Moskvas universitet tillsammans med sitt forskarteam genomfört en studie som analyserade effekterna av den kumulativa skada som fria radikaler åstadkommer i njurarnas mitokondrier. Resultaten visade att den stress som är förknippad med njursjukdom "gjorde mitokondrierna svullna och fragmenterade samt gav dem lägre membranpotential", även om studien ännu inte karakteriserade denna kroppsprocess som självförstärkande. Tillsammans ger dessa forskningsresultat en tydlig bild av hur central mitokondriernas hälsa är för ett fungerande njurarbete.